Нашла нужное я довольно быстро. А когда углубилась в чтение, напрочь забыла про остывающий завтрак…

Я не ошиблась. Старшая раса – именно так называли себя предтечи, хоть Алекс и говорил, что у них нет самоназвания. И книженция мне попалась весьма занимательная. Она рассказывала, как усиливает предтеч брачный обряд с избранницей. Приводились формулы, расчеты и прочая… Все, конечно, было индивидуально, но в среднем обряд с обычной девушкой усиливал представителя старшей расы в два раза. С эмпаткой – в четыре раза. А на полях я нашла заметку, написанную от руки. Которая заставила мое сердце на миг замереть, а потом провалиться куда-то в пятки. Летящим почерком Алекса было начертано, что обряд с девственницей усиливает в пять раз. А если девственница эмпат – то в десять.

Книга выпала из рук на ковер, а я таращилась в одну точку, пытаясь осмыслить прочитанное.

Алекс мне врал, в этом нет никаких сомнений. Более того, использовал меня.

Нет, бред какой-то. Он, конечно, сволочь приличная, но его забота обо мне была искренней. Ну не будет мужчина, тем более такой, как Алекс, так носиться с безразличной ему девушкой! Даже если брак с ней сулит ему выгоду… Несомненно, этому всему есть логическое объяснение. Уверена, любимый вернется, объяснит мне все, и мы вместе посмеемся над моими страхами.

А потом сразу вспомнилось, что Алекс ни разу не сказал, что любит меня. И сердце опять заныло от дурных предчувствий.

Так дело не пойдет. Я решительно тряхнула головой и вернула книгу на место. Вот приедет Алекс – задам ему нужные вопросы. Пока же ломать над этим всем голову не имеет никакого смысла.

Увы, женский мозг в этом плане субстанция загадочная. Чем меньше я старалась думать над прочитанным, тем чаще ловила себя на мучительных раздумьях.

Так и получилось, что за следующие три дня я взвинтила себя до такой степени, что если бы Алекс появился в это время, скандал вышел бы оглушающим. К тому же слуги мягко, но непреклонно не разрешали мне выходить из замка. Мотивировали это тем, что я еще толком не выздоровела, а хозяин в случае чего с них головы поснимает. Успокаивало, честно говоря, мало. Ощущала себя будто в клетке.

Алекс вернулся только через неделю, когда я сумела кое-как успокоить себя тем, что наверняка все не так поняла.

Я как раз сидела в своей комнате на подоконнике, углубившись в трактат по применению сменного вектора в боевых заклинаниях, когда рывком распахнулись двери. Как бы то ни было, я была рада видеть Алекса, потому с удовольствием повисла у него на шее. Так что разговор был отложен до той поры, пока я не получила своей порции поцелуев и объятий.

Чуть позже, когда он устроился в кресле, а я – у него на коленях, все же решилась начать неприятный разговор.

– Алекс, – мой голос звучал робко, – нужно поговорить.

– Мне с тобой тоже, – с неохотой отозвался Алекс. – Кто первый?

– Давай ты, – глубоко вздохнула я.

Знаю, это было малодушно. Но так хотелось оттянуть время…

– Я принял решение. – Тон предтечи был непреклонным, и меня это сразу насторожило. – Ты больше не будешь учиться в Академии.