Немного поковырявшись во внутренностях бронированных чудовищ, Ванесса поняла, что ничего подобного. На дисках оказались полоски неизвестного, очень сильно магнитящегося металла. А в гнездах — точно такой же металл, только окрашенный другим цветом. Держит мертвой хваткой.

Значит, эти диски работают на манер бумерангов. Автомат стреляет, снаряды летят в цель, а затем возвращаются, притягиваемые мощными магнитами. Перезарядка не требуется.

Интересно, как все это выглядит на практике?…

— Ладно, найти-то мы их нашли… — подытожил Креол спустя сорок минут, когда Стальные Солдаты были тщательно осмотрены. — Теперь вопрос, как заставить их работать? Я с такими раньше дела не имел — даже не знаю, как тут подступиться.

— …четыреста девяносто шесть, четыреста девяносто семь, четыреста девяносто восемь, четыреста девяносто девять! — окончила считать Ванесса. — Ровно четыреста девяносто девять тяжелых танков!… хотя не ровно ни черта. Почему не пятьсот?

— Да я-то откуда знаю? — хмыкнул Креол. — Может, одного просто не успели сделать. Или он бракованным получился. Или его на выставку отвезли — императору показать. Или четыреста девяносто девять у них было священным числом, как у нас шестьдесят. Какая разница? Скажи лучше — ты там ничего интересного не заметила?… Какой-нибудь надписи, папируса какого-нибудь, таблички?… Хоть чего-нибудь с подсказкой?…

— М-м-м… нет. Ничего не вижу.

— Плохо. Будем думать.

Креол уселся прямо на пол, обхватив колени руками. Веки медленно поползли вниз…

— Эй, не спи! — возмущенно пихнула его Ванесса, услышав тихое похрапывание.

— Ученица, не мешай мне думать, — пробурчал маг.

Ванесса выпятила нижнюю губу и уселась рядом. Она уже выучила — когда Креол погружается в раздумья, его нужно время от времени подбадривать дружескими тычками. А лучше — пинками.

Иначе заснет.

Прошло несколько минут. Индрак тихонько бродил по залу, рассматривая шеренги совершенно идентичных автоматов. Длик что-то мазюкал на стене кусочком мела. Креол думал. Ванесса таращилась на него, пытаясь прочесть по глазам — что за мысли бродят в этом пятитысячелетнем черепе?…

— Можно задать тебе интимный вопрос? — наконец не выдержала Вон, поднимаясь на ноги.

— Какой?

— У тебя задница не замерзла? Тут пол — ледяной.

— Каменный вообще-то, — на всякий случай пощупал Креол.

— Это метафора, — снисходительно объяснила ему девушка. — Каменный, но холодный, как будто ледяной. А у меня брюки тонкие. Так что теперь у меня не попа, а ледышка… это тоже метафора, можешь не проверять!

Креол что-то неразборчиво забормотал. Губы с каждой секундой сжимались все плотнее и плотнее. Он еще раз окинул взглядом ряды безмолвных треножников, а потом вскочил и заорал на ближайшего:

— Ты, маскимов автомат!!! Вот я, Креол, Верховный Маг Шумера, говорю тебе — повинуйся! Подними правую руку прямо сейчас! Таков мой приказ!

Ванесса жалостливо покачала головой… но тут из чрева автомата донеслось невнятное урчание! Безголовое стальное чудовище чуть вздрогнуло и гулко прогрохотало:

— Секщедак су искащт карщеак ит. Торени кещт ка орро така сихащт укч.