– Вдоль берега! – скомандовал он, затаив дыхание. Поймет ли судно? Иногда он разговаривал с техникой на уровне, не заданном программой. Но ведь программа могла вовсе не быть встроенной, тогда Руби на ходу создавал ее сам. В голове. И словами подключал к ней машину. Некоторые откликались сразу, с другими же надо было долго работать, искать подход.

Техмат понял и с готовностью ринулся огибать остров. Руби вздохнул с облегчением. Можно было бы попробовать более примитивную, но точную команду – «Северо-Восток» например. Но с подобной простотой можно и врубиться носом в берег. Нрав у лодок ведь разный, некоторые очень резвые, не успеваешь приноровиться, как тебя несут галопом.

– Совсем чуть-чуть быстрее, – четко произнес Руби.

Техмат не понял. Но капитан и не надеялся – просто осторожничал.

– Темп!

Катамаран ускорился – ровно настолько, чтобы им можно было спокойно рулить, но при этом ощущение движения, полета захватило капитана целиком.

«То, что надо, – оценил Руби. – Не машина, а мечта. Если он правда ничей – будет мой, папа согласится, я уверен».

Техмат летел, разгоняя волны. Солнце играло на гребнях, сверкало в мельчайших каплях брызг, ветер резвился в волосах Руби, мальчик чувствовал, как лицо заливается краской. Он часто краснел, испытывая сильные чувства: радость, испуг или печаль, неважно. Поэтому, считал Руби, нет смысла менять ник в четырнадцать лет. Он слишком «его», слился с ним. Папа правильно выбрал.

– Правее, – осмелел капитан.

Техмат взял чуть в сторону от берега.

– Ровно!

Не помогло. Но Руби и сам уже понял, что – не то.

– Прежний курс!

Вроде бы все ясно, но катамаран отчего-то заметался из стороны в сторону, ветер бросался волнами в лицо.

– Вдоль берега! – почти крикнул капитан.

А вот это сработало моментально, как и раньше. Хотя от берега отошли уже на значительное расстояние, судно продолжало уверенно огибать остров. Руби выдохнул, вытирая рукавом со лба пот и соленую воду, а другой рукой держась за руль – просто для устойчивости.

Никогда не надо изменять проверенным командам. И «работает – не трогай» – вот принцип хорошего техника. А то, что он будет техником, Руби уже решил. Но его жизнь должна быть обязательно связана с морем, иначе в ней нет смысла. Сидеть в кабинетах, управлять механизмами – да хоть и микросхемами – на заводах, писать программы, проговаривая их в бесчувственные микрофоны, – это точно не для него. Лодки, катера, а уж тем более большие корабли, они живые. Как искины. Просто они скрывают это от всех. Но Руби-то давно-о догадался. Еще когда они с папой первый раз плыли с экскурсией на Рока-Алада и мальчику внезапно захотелось остановить аквабус посреди моря и покружиться волчком, как на карусели в аквапарке. У него получилось – судно с восторгом кинулось выполнять, – но все люди неимоверно перепугались, не исключая капитана. А отец заставил его вернуть аквабус на прежний курс и после этого целых двадцать семь дней не возил Руби на морские прогулки. На двадцать восьмой Руби подошел к нему сам, сказал, что все понял и обещает никогда не вмешиваться в управление судном, тем более если на борту НИ. Искином, говорящим правду по умолчанию, Руби не был, но им же сказанное слово имело для него вес, поэтому он не нарушал его.