– Сумасшедшая сука, – тихо произнес я.

Мне еще не приходилось драться с настолько проворным противником. Сабли наемницы казались сделанными не из стали, а из жидкой ртути – ее атаки сливались в один бесконечный сияющий поток, одновременно страшный и чарующий. Я даже не пытался увидеть, откуда она ударит в следующий раз, полагаясь исключительно на чутье фехтовальщика. Пользоваться оглушающим заклинанием я не рискнул – шанс на удачное срабатывание каста из-за существенной разницы в уровнях был невелик, и стоило приберечь ману для повторного баффа. Но и «Крылья ветра» не сильно помогли – Ашера все равно двигалась быстрее и вынуждала меня пятиться. Я уже успел испытать на себе смертельную остроту ее оружия – возвращая клинок назад после неудачного выпада, наемница вскользь провела им по моему плечу. Она даже не пыталась вложить в это движение силу – лезвие само с легкостью разрезало броню и оставило на коже глубокую царапину.

Но страха не было. Лишь холодная, расчетливая сосредоточенность. Убийца внутри меня давал противнику раскрыть все карты, отступая лишь для того, чтобы рано или поздно ударить в ответ. С каждым сделанным назад шагом я изучал Ашеру все лучше.

– И это все? – Наемница отскочила и прокрутила сабли в руках. – Или ты годишься только убивать крестьян и волков?

– Нет, – коротко ответил я. – Не только.

Первый клинок рассек мне щеку почти до кости, второй глубоко впился в ногу чуть выше колена, но теперь, остановив их бешеное вращение ценой половины здоровья, я мог атаковать. Как бы быстро ни двигалась моя противница, настоящей силы в ней нет. Крепко схватив Ашеру свободной рукой за ворот плаща, я вонзил меч ей в грудь. Наемница громко закричала и растворилась в воздухе.

Все, конец? Победа за мной? Хлеборез – отличное оружие, но снести с одного удара перса семнадцатого уровня?.. Так не бывает. Если раскачанный в стелс противник вдруг исчезает, это вовсе не значит, что бой завершился. У красноглазой стервы наверняка еще не один туз в рукаве. Я замер, изо всех сил вглядываясь в сгущающуюся темноту леса.

– Беру свои слова обратно, – снова заговорила Ашера неизвестно откуда. – Ты неплох. Мне это нравится. Но как победить того, кого не видишь?

Удар из пустоты. Не саблей, даже не кулаком – открытой ладонью. Пощечина. Наемница играла со мной, как кошка с пойманной мышью. Я взмахнул мечом перед собой, но ее издевательский смех уже звучал сзади.

– Я здесь, милый! Чего же ты ждешь?

На этот раз удар пришелся в правый бок. Похоже, Ашера била ногой. Выдохнув, я сложился пополам и рухнул на землю.

– Что такое? Не нравится со мной играть? – обиженно воскликнула она. – А как тебе это?

Новый удар. Судя по отвратительному хрусту, наемница сломала мне нос. Она нападала снова и снова, а я каждый раз поднимался, выплевывая сгустки крови, чтобы через мгновение опять свалиться. Со стороны могло бы показаться, что все уже закончилось, но это было не так. С каждым пинком, полученным от Ашеры, мой двойник становился только сильнее. Я уже давно бы мог дать ему волю, но все же выжидал, по каплям собирая злобу, которую сумасшедшая садистка щедро выплескивала на меня. Смерть Литы, боль, страх перед будущим – все шло в копилку. И только когда она наполнилась доверху, я активировал «Ярость берсерка».