– Отец с матерью умерли?

– Да, когда мне было девять.

– А с кем же ты жил?

– С моим дядей.

– Он хороший человек?

– Как когда.

– Бросил тебя?

– Не совсем.

– Что же с ним случилось?

– Я убил его.

В приюте любые новости разлетаются очень быстро. Особенно такие.

Мальчишки перестают кидаться в новичка кашей.

В ту же ночь Пьетро резко просыпается в своей постели.

К нему протягивает руку синебородый мужчина, похожий на сидящего в темноте ангела.

Никто из остальных мальчиков не проснулся, и Пьетро думает, что всё это ему самому снится, но тут он замечает директора сиротского приюта. Он стоит за спиной синебородого незнакомца и сжимает в руке большой мешочек с золотом.

– Хочешь жить со мной? – спрашивает мальчика Синяя Борода.

Пьетро затаил дыхание.

Те же самые слова произнёс дядя, когда нашёл его.

С тех пор Пьетро многому научился. Теперь он знает об опасностях, которые подстерегают людей буквально повсюду.

Теперь он знает о том, что люди скрывают за запертыми на все засовы дверями.

Да, всё это Пьетро знает, но мыслить практично он тоже научился.

Каждый должен заботиться о себе сам, за него никто этого не сделает.

Если это его шанс выбраться отсюда, он его не упустит.

На пальцах Синей Бороды звёздочками сверкают драгоценные камни в перстнях.

Пьетро наклоняется и целует их.

– У вас есть жена? – спрашивает он Синюю Бороду, когда они едут в его карете через горы.

Заходящее солнце бросает на них кроваво-красный луч, высвечивая лицо мальчика, а его нового хозяина оставляя теряющимся в тени.

– Когда-то у меня была жена, – отвечает Синяя Борода. – Но жёны любопытны, словно кошки. Они суют нос не в своё дело и задают слишком много вопросов. А ещё они никогда не умеют быть благодарными за то, что имеют. Не то что ты. Ведь ты благодарен судьбе теперь, когда тебя взял под свою защиту такой человек, как я, не правда ли?

Голос у Синей Бороды громкий, властный, и он продолжает раньше, чем Пьетро успевает что-либо ответить. Зачем Синей Бороде ответ мальчика, если здесь всё решает он, и только он? Сейчас Пьетро благодарен слепящему солнцу, заслоняющему от него лицо человека, который говорит с ним как повелитель. Как хозяин и господин.

– Не бойся, – говорит Синяя Борода. – Тебе у меня будет хорошо. Ты даже сможешь пригласить к нам в гости всех, кого пожелаешь. У тебя есть семья?

– Нет, – отвечает Пьетро.

– А друзья?

– Тоже нет.

– Тоже нет. Значит, только ты и я, – говорит Синяя Борода.

Карета поворачивает, вместе с нею смещается солнечный луч, теперь он освещает лицо Синей Бороды.

Что ж, вот вам его портрет. Нос Синей Бороды искривлён так, будто был сильно сломан. На правой щеке не очень старый шрам. Кожа у Синей Бороды неестественно гладкая, как у забальзамированного покойника. От него исходит сильный странный запах – Синяя Борода пахнет горячим дымом костра и ещё чем-то неуловимым, тревожным. Тигровая шкура сейчас сброшена с плеч, и видны выпирающие из-под рукавов расстёгнутой рубашки мясистые волосатые руки и прикрытая синей бородой волосатая грудь. Он кивает на стоящую рядом с мальчиком коробку с инжиром, солёным миндалём и сыром, но Пьетро не ест. Он знает, что, взяв что-нибудь из этой коробки, сразу станешь кем-то вроде пса, который послушно выполняет команды своего хозяина.