– Макарьевна, Макарьевна, ты бы постыдилась при постороннем человеке такое говорить! – одернула ее подруга.

– А чего мне стыдиться? Мне стыдиться нечего, я правду говорю! Спроси кого хочешь, всякий тебе подтвердит!

– Макарьевна! Тут ведь и Ольга Никитишна сидит, а ты при ней дочку ее так честишь! Она-то ведь ни в чем не виновата, а ты…

– Где Никитишна? – оглянулась худая старуха. – Нет никакой Никитишны, что ты меня сбиваешь? Разве бы я при ней стала…

– Как нет? Только что ведь тут сидела! Еще как девушка подошла, она тут рядом была, на скамейке, а сейчас правда нет…

– И всегда она так! – снова завелась тощая. – Всегда так! Все-то тишком, все-то молчком, и не поговорит никогда с людьми… гордится! А чем ей перед нами гордиться-то? Что внучка у нее шалава? Что внук бандит? Что дочка в мужнину кровать посторонних мужиков таскает? Сама, значит, так их воспитала! Тут перед нами гордиться-то нечем!

– Ну, на Никитишну ты зря! Она приличная женщина, и в возрасте уже, так что ее винить…

– То, что в возрасте, – это все пустое! А что она всю жизнь делала-то? Ты знаешь? То-то! И я не знаю! Никогда с людьми не поговорит, ничего про себя не расскажет…

– Ну, зять-то, покойник, хороший человек был, тут ты ничего сказать не сможешь!

– Хороший? – повторила неуемная Макарьевна. – Да, зять у Никитишны уважительный был, ничего худого про него не скажу… Как идет, так непременно с нами поздоровается, про здоровье спросит… Ничего не скажу… А она, Алка-то, его не успела схоронить… – И на голову вдовы полился прежний поток «комплиментов».

– Что ж Никитишна-то ушла? – озабоченно спросила полная тетка. – Как услыхала, что ты, девонька, про Мухиных спрашиваешь, так тут же и поднялась… Могла бы и взять у тебя те бумажки, чтобы тебе, девонька, зазря к ним не подниматься…

– А чего и не подняться! – оборвала ее Макарьевна. – Чай, не барыня! Всего-то пятый этаж, не Бог весть какая высота, да и лифт работает! Коли уж положено ходить и деньги за это платят – так работай! Деньги небось грести согласна, а как подняться – так уже тебе лень? Поднимешься, не развалишься! Тем более, что они сейчас почитай все дома – и Кирька, и Алена давеча проходила, и Никитишна, барыня зазнаистая, только что поднялась…

– Спасибо, – робко промолвила вошедшая в образ Лола и с едва слышным вздохом поднялась со скамейки. – И правда пойду, а то мне до вечера еще десять адресов обойти надо!

Она устало ссутулилась и, уныло шаркая туфлями, направилась к подъезду. Однако, когда ее скрыли от бдительных пенсионерок густые кусты сирени, Лола распрямилась и быстро зашагала к арке, которая вела со двора на Большую Пушкарскую улицу.

Ей не понравилось, что бабушка Мухиных, Ольга Никитична, исчезла под шумок, как только услышала, что незнакомка интересуется ее семьей. Кроме того, если все Мухины сейчас дома – это не лучший момент для того, чтобы проводить у них разведку.

На улице было тихо и безлюдно. Лола озабоченно огляделась в поисках транспорта, но в пределах видимости не было ничего подходящего. Когда же из-за угла выехал старенький серый «форд», его владелец высокомерно проигнорировал Лолины призывные жесты.