– Нисколько не сомневался, – вполголоса проговорил Кирилл. – Что-что, а очаровывать лохов ты всегда умела.

– Между прочим, он не такой уж лох, – задумчиво ответила Алена, машинально поправив волосы. – Довольно милый и неглупый человек… Впрочем, это ему нисколько не поможет. Нам нужно, чтобы между нами и наследством не осталось никаких препятствий… Если ты не смог найти исполнителя, тебе придется самому выполнить его работу.

– Что? – Кирилл отшатнулся от сестры. – Ты с ума сошла! Я не убийца! И не хочу им стать!

– Значит, ты хочешь стать нищим?

Кирилл ничего не ответил, и Алена продолжила, постепенно повышая голос и глядя на брата немигающим, гипнотическим взглядом:

– Ты это сделаешь, братик! Сделаешь как миленький! У нас просто нет другого выхода!

– Может быть, я найду другого исполнителя… – неуверенно проговорил Кирилл, отводя глаза.

– Может быть, дорогой, ты повесишь объявление посреди Невского проспекта? Требуется киллер, и снизу – свой телефон и адрес! Пойми, наконец, братик, даже один исполнитель, которого ты нанял, – и то слишком много! Надо было с самого начала сделать все своими руками, не посвящая в дело посторонних людей! Я пошла тебе навстречу, разрешила нанять профессионала – и ты видишь, к чему это привело! Если ты наймешь еще одного человека, о нашем деле скоро будет знать весь город!

– Ладно, – пробормотал Кирилл, – я подумаю…

– Да уж подумай, братик, будь так любезен!

– Алена права, – раздался вдруг в дверях кухни скрипучий старческий голос.

Брат и сестра испуганно оглянулись и застыли, пораженные. В это мгновение они сделались удивительно похожи тем глубинным, изредка проявляющимся фамильным сходством, которое умеют передавать хорошие художники на семейных портретах.

Перед ними стояла высокая худая старуха с удивительной для своего возраста прямой осанкой и жестким, решительным взглядом.

– Алена права, – повторила она, – ты должен сделать это сам. Это семейное дело, и нельзя подключать к нему посторонних.

– О чем ты говоришь, бабушка? – с наигранным сочувствием проговорил Кирилл. – Какое дело? Мы тут с сестренкой обсуждали одну интересную книгу, детектив…

– Кира, не валяй дурака! – прикрикнула на него старуха. – Неужели ты думаешь, что я не вижу и не понимаю, что происходит? Хорошего же ты обо мне мнения! Я пока что не выжила из ума!

– Ну, бабуля! – восхищенно воскликнула Алена. – Ну, молодец! Я просто восхищена! Судя по всему, способности в нашей семье передаются исключительно по женской линии!

– И через поколение, – добавила старуха. – Твоей матери, похоже, достались жалкие крохи…

– Все с ума посходили! – истерично выкрикнул Кирилл. – Еще и старуха теперь будет командовать…

– Ты бы лучше помолчал! – прикрикнула на него сестра. – Бабушка тебе сто очков вперед даст!

– А насчет молчания – ты совершенно права, – повернулась старуха к внучке. – Вы так увлеклись разговором, что ничего вокруг не замечали! Я слушала вас несколько минут… А если бы это была не я?

– Откуда здесь взяться посторонним? – обиженно пробормотал Кирилл, опустив глаза.

– Бабушка совершенно права, – посерьезнела Алена. – Мы действительно утратили осторожность… а это недопустимо. Никогда не надо недооценивать противников.