– Если патриарх желает взять город штурмом, – как обычно, с хрипами и придыханием проскрежетал Дрокер, – пусть сам тащится сюда и возглавит осаду.

– Аль-Хазен падет, но на это требуется время, – кивнул Горт. – Если патриарху так нужны деньги, снова дайте ему в долг.

Насчет Аль-Хазена Пинкус был совершенно прав. Кольцо смыкалось все плотнее, а в тамошних кладовых оказалось меньше зерна, чем значилось в приходных книгах, потому что чиновники вот уже много лет торговали казенным добром.

Отряды, которые пытались отбить у чалдарян провизию, терпели неудачу. Там, где обосновались епископальные войска, вообще любая праманская вылазка терпела неудачу.

– Раз Безупречному нужны деньги, – согласился волшебник, – пусть действительно одолжится у дэвов. Донето должен его образумить.

– А если не сможет?

– Тогда прекратим обращать внимание на этого тупицу. Мы не обязаны ради Гонарио Бенедокто совершать самоубийство.

Элс подозревал, что Дрокер питает к патриарху личную неприязнь.

Волшебник во время разговора задыхался, и речь его постоянно прерывалась, хотя в последнее время он мог выговаривать без запинки уже довольно длинные фразы.

– Хект, ты слишком ловко устраивал эти свои засады.

– В каком смысле, господин?

– Ты успешно предугадывал действия противника, но скоро он поймет, что необходимо сменить тактику.

– Да, господин, – покорно согласился Элс.

С недавних пор Дрокер со своими хрипами и придыханием стал напоминать ему бывших наставников.

Волшебник решил взяться за его обучение.

– Ты сражался с ними теми же средствами, а преимущество нам обеспечивали кальзирские дэвы.

Которые дорого заплатят, если прамане узнают об их предательстве.

– Но в Аль-Хазене засело три могущественных волшебника, – продолжал Дрокер. – Да еще не забудь о мастерах призраков, явившихся с дринджерийцами. Они не хотят выдавать своего присутствия, но и бесконечные поражения терпеть не будут.

– Еще одна веская причина, по которой не следует идти на штурм. Они могут вызвать Орудий Ночи.

– Начнут они с малых духов.

– Это правда, Дрокер? – спросил Бруглиони. – В Аль-Хазене волшебники?

– Да.

– Почему же коллегии ничего не сообщили?

– Не хотели, чтобы вы разболтали эту новость всей Фиральдии, – напрямик ответил Дрокер. Вполне понятно, за что его недолюбливали в Броте: у мага на лице написано было отвращение к мелочным и себялюбивым церковникам. – Но вы понадобитесь, когда неверные призовут Орудий Ночи.

Для Дрокера имела значение лишь одна война – война с Тиранией Ночи.

– Теперь вам лучше узнать об этом, – сказал Элс Бронту Донето, – потому что именно за вас они возьмутся в первую очередь.

– Мы не будем штурмовать город, – подытожил Дрокер. – Будем ждать. Не стоит понапрасну тратить силы. Пусть у нас останутся опытные солдаты, на будущее.

Обычно прерывистые речи Дрокера вызывали всеобщее нетерпение, но никто не осмеливался его торопить. В конце концов, сейчас Братство было в своей родной стихии – на войне, а мало кто в Братстве мог соперничать свирепостью с Грейдом Дрокером.

– Они считают меня суровым, – признался он Элсу со смехом.