— Что–нибудь придумал по беженцам? — сменил тему Ларг. — Ты говорил, что есть мысли.

— Нам дадут нужное количество палаток, — ответил я. — Палатки очень большие, теплые и не пропускают воду. Будет еще материал, с помощью которого можно легко построить укрытия для скота и продовольствия.

— Дадут? — приподнял брови Ларг. — Кто же это у вас там такой щедрый?

— Деньги у меня есть, — сказал я. — Можно и купить, но я их хочу использовать для покупки оружия. Вслед за беженцами пожалуют твари, от которых придется отбиваться. И потом легче очистить от тварей север, чем обустраивать у нас северян. Перебьем всех тварей и будем следить, чтобы не прилетали другие. Тогда все беженцы вернутся к своим домам. А палатки дадут за встречную услугу. Мы пустим к себе несколько ученых, которые пойдут на север изучать тварей. Чтобы их там не сожрали, возьмут свою охрану.

— Они рехнулись? — спросил Ларг. — Кому нужно, рискуя головой, изучать тварей?

— Когда–то тем же самым занимались наши предки, — возразил я. — А ученые в моем мире изучают не только то, что можно использовать, а все, что вызывает интерес. И очень часто вроде бы бесполезные знания со временем начинают приносить пользу.

— Тебе виднее, — вздохнул он. — Действуй, как считаешь нужным. И подумай о том, чтобы стать моим наследником. Герт для этого совершенно непригоден.

— Вы еще не стары, — возразил я, — и, если женитесь, может быть ребенок. Я готов помогать, но совершенно не горю желанием кем–нибудь править!

— Ты уже правишь, — усмехнулся он, — и у тебя это неплохо получается. В последнее время я половину своих дел передал тебе. Остальные не так уж трудно освоить, да и нет необходимости все делать самому: для этого есть помощники. Ребенок, если он когда–нибудь будет, появится еще не скоро, а обществу нужна стабильность. Мало ли что со мной может случиться? Учти, что заняв мое место, Герт не будет тебя терпеть. Слишком уж бледно он выглядит рядом с тобой. Живых принцев из дома не изгоняют. Дальше продолжать? А у тебя есть жена, и будет ребенок. Ты сейчас пытаешься сделать то, что Герту непонятно и ненужно, поэтому он постарается все вернуть к тому, что было до твоего появления, и найдет в этом поддержку у храмов. Если ты не возьмешь власть, погибнешь или уйдешь в свой мир. Ты этого хочешь?

— Вы представляете его реакцию на такой шаг? — сказал я. — Это же ваш сын!

— Герт — это моя ошибка и моя боль, — с горечью сказал Ларг, — и он уже в том возрасте, когда поздно что–нибудь исправлять. А я не просто отец, я правитель. Мне не все равно, что творится в моей семье, но будущее подданных важнее! В отличие от сына, я прекрасно понимаю, что жизнь меняется и возврата к прежнему уже не будет. Герт, пусть и плохо, мог бы править в прежней жизни, в новой его рано или поздно уберут. Ты должен помнить нашу историю, вот и вспомни, что происходит с герцогскими семьями при потере власти. Сын чересчур самолюбив и привык к вниманию окружающих, поэтому он не примет изменения в статусе. И бороться он станет не со своими недостатками, а с тобой. Для него самым лучшим выходом будет смерть. И не нужно на меня так смотреть. Мне нелегко это говорить, но, если ты согласишься на титул наследника, я отдам судьбу Герта в твои руки. Пойми, Кирен, что правитель должен руководствоваться благом своего народа, беспощадно уничтожая все то, что этому мешает. Иной раз минутная слабость и чья–то спасенная жизнь могут обернуться сотнями смертей и горем многих. Я вижу, что ты пока не готов, но у тебя еще будет время подумать.