Щупальца пропали так же внезапно, как появились. Остывали вокруг лавовые лунки.

Королева пошатнулась и осела на землю, запрещая себе терять сознание, но не в силах держаться на ногах. Захлопотал рядом Зигфрид, протянул ей бутыльки с тоником, принялся обрабатывать рану.

Василина сидела на асфальте рядом с листолетами, слушала, как докладывают обстановку в центр и пила тоник.

Она потом обдумает все это, потом будет бороться с кошмарами и принимать себя такой, какой стала. Сейчас ей нужно было на помощь к Алине.

Ноги отказывались слушаться.

– Мне нужен костер, – приказала она, прикрывая глаза. – Разожгите костер. Чем больше, тем лучше.

– Магический подойдет, моя госпожа? – почему-то полушепотом уточнил Зигфрид под бормотание командира гвардейцев в телефон. Василина позвонила бы сама, но у нее не было сил даже поднять руку с телефоном.

– Не знаю, – вздохнула она. – Давайте попробуем.

Рядом раздались шаги.

– Капитан хочет сказать вам несколько слов, моя королева, – проговорил гвардеец и после кивка Василины и ее жеста приложил телефон ей к уху.

– Как ты? – услышала она голос мужа.

– Устала, – призналась она. – Есть новости из бункера?

– Последний сеанс связи – тринадцать минут назад. Идет бой. Внутренний щит еще держится. В течение получаса должно подойти подкрепление из второго укрепрайона.

– Хорошо, – прошептала Василина, пытаясь подняться. Не вышло.

– Ты совсем без сил?

– Найдутся, Мариан, – сказала она, прикрывая глаза. Ей хотелось сказать, что она в порядке, что надо послать боевые листолеты ее сопровождения на помощь к бункеру, но она знала, что муж ответит – ее безопасность превыше всего, нельзя убирать охрану, могут появиться раньяры, могут появиться еще отряды, а она сейчас слаба. И она не стала этого просить. А он не стал просить вернуться прямо сейчас.

– Я жду тебя, – сказал он вместо этого. – Будь осторожна, василек.

Магический костер не подошел – он грел, но не питал, – и бойцам пришлось лететь за выжженую линию, чтобы найти топливо. Солнце неуклонно опускалось к горизонту, когда наконец на черной от пепла, вздувшейся и полопавшейся дороге, в десяти шагах от королевы запылал огромный костер из тонких деревьев и кустарников, растущих меж полей.

Василина, тяжело опираясь на руку Зигфрида, встала. Сделала шаг, покачнулась, едва не упав. Тело казалось одновременно вялым, неповоротливым и тяжеленным, будто она только что взвалила на себя гору.

– Видимо, придется вам меня отнести, – проговорила она, снова оседая на землю.

– Мне? – не поверил Зигфрид, отступив на пару шагов. Лицо его из унылого первый раз стало растерянным.

– Вам, – подтвердила Василина слабо. – Или вы хотите, чтобы я туда ползла? Вы меня боитесь, что ли, Зигфрид?

– Не вас, – не стал отпираться маг. – А вот ваш супруг иногда пугает.

Василина понятливо улыбнулась.

– Но не исполнить ваш приказ я тоже не могу, – признал Кляйншвитцер, сделал движение руками, будто складывал их лодочкой, – и повел в сторону.

Василину прямо так, как она сидела, приподняло над землей и бережно опустило на ворох пылающего, гудящего от жара хвороста. Глаза лишь на мгновение заслезились от едкого дыма, королеву окутало пламенем – и тут же в тело полилась горячая, родственная сила.