В условиях наступившей гласности журналы помещали ещё недавно нецензурные сочинения, изображавшие «распущенность» двора, произвол временщиков, отсутствие чёткого правительственного курса.[69] Начавшаяся в России «оттепель» способствовала отмене наиболее грубых запретов на исторические исследования и публикации. Правда, цензурное ведомство постановлением 1860 г. предупредило о недопустимости обнародования «сведений неосновательных и по существу своему неприличных к разглашению о жизни и правительственных действиях августейших особ царствующего дома». Запрет касался фактов начиная как раз с 1725 г., не распространяясь на более ранние времена, чтобы «не стеснить отечественную историю в её развитии».[70]
Материалы о царствованиях первых преемников Петра I обычно не вызывали возражений. М. И. Семевскому удалось добиться отмены введённой было предварительной цензуры для его журнала «Русская старина». Проблемы возникали при освещении переворота 1762 г.: издателю «Русского архива» П. И. Бартеневу пришлось править материалы об А. Г. Орлове и записки Н. И. Греча, затрагивавшие эту тему; ему не разрешили издать сочинение К. Рюльера.[71] В 1890 г. главный цензор империи Е. М. Феоктистов и министр внутренних дел И. Н. Дурново рассматривали фундаментальный труд профессора В. А. Бильбасова «История Екатерины II». В конце концов сам Александр III вызвал автора для беседы и, несмотря на все аргументы историка, признал том с описанием событий 1762 г. «опасным». Тираж уже отпечатанной книги был конфискован и даже приговорён к сожжению.[72] Последней «линией обороны» прошлого династии стали события 1801 г.: эти сведения вплоть до революции 1905 г. считались совершенно недопустимыми к опубликованию, и издателям даже приходилось давать подписку, что они об этом осведомлены.
Однако введённые ограничения не смогли существенно повлиять на количество публикаций о ещё недавно запретной эпохе: именно в это время одна за другой появлялись документированные статьи и заметки о «падениях» П. А. Толстого, А. М. Девиера и А. Д. Меншикова; о Бироне и его родственниках; о свергнутом императоре Иване Антоновиче.[73]
Вал публикаций, посвящённых послепетровской истории, рано или поздно должен был привести к появлению серьёзных исследований, основанных на архивных материалах. Начало положили труды биографического жанра: очерки об А. И. Остермане, фундаментальные монографии Н. А. Попова о Татищеве и И. А. Чистовича о Феофане Прокоповиче, А. А. Васильчикова о Разумовских. П. К. Щебальский опубликовал в «Русском вестнике» исследование о политике Петра III, а В. В. Андреев — серию очерков-портретов преемников Петра I «с их достоинствами и недостатками». В 1873 г. вышел сборник работ М. Д. Хмырова об исторических фигурах той эпохи — Густаве Бироне, княгине Е. И. Головкиной, Лестоке.[74]
Обилие названных публикаций находилось в русле исследованного М. П. Мохначёвой процесса «журнализации исторической науки», когда «учёно-литературные», а затем и специальные исторические издания становились «системоформирующим звеном научного и научно-популярного знания».