Старый финн передал повод Петру Ивановичу, Аня повела Паффи навстречу хозяину. Тот принял коня… Анина рука неожиданно оказалась в его шершавой узловатой ладони, и старик сжал её – легонько, но очень по-мужски. Наклонился и шепнул что-то на своём языке… Аня, конечно, не поняла, но почему-то расчувствовалась – обняла финна за плечи, прижалась к нему… Какие слова, когда разговаривает душа? Старик гладил её по плечу, кивая седой головой… Повернулся и повёл Паффи к машине. Конь сначала шагал сзади, потом догнал его и пошёл рядом. А когда они остановились возле откинутого трапа, подтолкнул человека в плечо носом: «Ну здравствуй, хозяин». Финн обхватил его за морду, погладил по храпу…

Пётр Иванович тоже повел Заказа к коневозу. Но тот неожиданно остановился и, обернувшись к старому коню, громко, призывно заржал. Паффи немедля ответил.

– Слышь, спец конский, – ткнул локтем Панаму Боря Смирнов. – Это они что же? Прощаются?..

Анна подбежала к Петру Ивановичу и потянула у него из рук повод:

– Разрешите?..

– Веди, девонька…

Аня повела Заказа к машине. По дороге подхватила с земли прутик и, остановившись, молча протянула коню. Тот стоял и смотрел на неё. Думал о чём-то…

– На, Кузя. Держи…

Заказ никак не реагировал.

– Ты что? Забыл?

Заказ смотрел на девушку как будто с недоумением.

– Кузя, ты слышишь? На! Держи!

Конь не двигался.

– Кузя… а ведь Серёжки… нет больше…

Уткнулась лицом в его шею – и разрыдалась. Только пальцы в прядях чёрной гривы сжимались и гладили, гладили…

И вдруг Заказ резко повёл головой. Потянулся к прутику. Взял его зубами… и яростно, с какой-то даже злобой, хлестнул себя по груди…

Анна оторвалась от его шеи. По её щекам текли слёзы.

– Кузя… – еле выговорила она.

Сзади тихо подошёл Антон. Обнял её…

Конь постоял как будто в раздумье, потом скосил глаз на Аню и яростно топнул ногой по земле. Прутик он по-прежнему держал во рту.

У лошадей отличная память…

…И опять был август месяц. И над Сайском, как год назад, светило доброе южное солнце…

Голос информатора, усиленный многоваттной аппаратурой, плыл над трибунами и дорожками ипподрома.

– Третья скачка. Приз «Памяти жокея Сергея Путятина». Дистанция тысяча шестьсот метров. Скачка для лошадей четырёх лет. Участники приглашаются на парад представления…

– Ну что, девонька? Давай! – Пётр Иванович наклонился и подхватил Аню под колено. Без усилия подкинул в седло: – Всё знаешь, что делать?

Анна кивнула и начала вставлять ноги в короткие жокейские стремена.

– Ну и славненько. Ты, главное, ему не мешай. Он у нас сеньор самостоятельный… Со старта поаккуратней – приём у него бешеный, помнишь? Ну и во второй четверти не зевай…

Анна привстала над седлом, покрутилась вправо и влево – проверила, всё ли удобно. Присела и подобрала повод.

Пётр Иванович, всё это время державший коня под уздцы, вопросительно посмотрел на неё.

– Пускайте… – подала команду Анна.

Тренер отпустил повод, отходя на пару шагов в сторону.

– Ну, девонька, с Богом! – И слегка мазнул коня ладонью по морде: «Смотри у меня, не дури…»

Анна тронула жеребца и шагом поехала на выход из паддока.