У меня волосы на голове зашевелились от описанной демоном перспективки, а эльфа возмутила исключительно одна деталь.

— Невестку? Как ЭТО может быть моей невестой? — он присмотрелся ко мне и брезгливо сморщился. — Оно что, больное?

Демон обернулся, присмотрелся к моему издыхающему от жары виду, и вынужден был согласиться с эльфом:

— Ведьма, тебе нездоровится? Ты же не собираешься помереть до того, как мы жениха тебе подберем?

От слов его я покраснела еще больше, уже не от жары, а от негодования:

— Я еще вас переживу.

— Жили они долго и счастливо и умерли в один день, — издевательски и совсем непонятно к чему процитировал он знакомые строчки.

— Что?

— Пережить меня не получится.

— Если вы не уберетесь прочь, я вызову стражу! — напомнил о себе жених.

— Давай, ведьма, покоряй сердце своего суженого, — демон, не церемонясь особо, ухватил меня за шкирку, и толкая впереди себя, направил на эльфа.

Тот вскочил, попятился, не желая обретать свое счастье в моей потном, красном, несчастном лице.

— Не подходите! А если она заразная? Не смейте приближаться! — кудахтнул он, швырнув в меня недоплетенный венок. Поймал его демон и важно водрузил его мне на голову со словами:

— Вот и первый подарок.

Эльф пятился медленнее, чем мы на него наступали, кусал губы, заламывал руки и пытался запугать нас слезами, выступившими в прекрасных глазах. Ничего на нас не действовало, я просто мало что видела из-за постоянно сползающего, сколько его не поправляй, на глаза венка, демону же вовсе было чуждо сострадание.

Когда между мной и сбленувшим, тихонечко поскуливающим от ужаса эльфом оставалось не больше трех шагов, над самым моим ухом раздался вкрадчивый вопрос:

— Итак, драгоценная, готова ли ты упасть в объятия своего идеального жениха?

Прекрасное лицо эльфа пошло красными пятнами, он закатил глаза, не в силах вынести подобного издевательства. Он рухнул к моим ногам как подкошенный, спасаясь от безжалостного мира в обмороке.

К сожалению, от демона спасти не могло даже это. Пару раз ткнув эльфа носком сапога в бок, он деловито поинтересовался:

— Ну что, тащим в храм, пока не очнулся?

— Нет! Никаких храмов, никаких обрядов бракосочетания! Ничего такого! — перспектива стать женой такой трепетной красоты ужасала.

— Неужели не понравился? — спросил демон и я была просто очень рада, что не могу видеть его лица. Потому что он сейчас совершенно точно улыбался, и улыбка эта была издевательской.

— Я недостойна такого идеала. Можно меня, пожалуйста, домой вернуть? — стянув с головы венок, я бросила его на валяющегося в траве эльфа.

Вернулась я к переживающей шиншилле безвозвратно разочарованной в эльфах.

Мой опыт встречи с представителем лесного народа оказался печальным, но самое паршивое заключалось в том, что я даже рассказать об этом не могла. Никто ж не поверит, а самые рьяные поклонницы эльфов могут еще и побить.

Я училась на своих ошибках. Пусть не всегда с первого раза, но училась.

И в этот раз время не упустила, собираться взялась заранее, желая в надежном укрытии схорониться до того, как срок демону объявиться придет.