Задумчиво прищурил глаза, замолчал.

– Как звать? – спросил гетман после недолгого молчания.

– Мартын Терновый, пан гетман.

– Откуда родом?

– Из села Байгород.

– Реестровый?

– Нет, пан гетман, посполитый Корецкого...

– Вот видишь, Корецкому не терпится снова тебе на шею ярмо надеть.

– Известно... – отозвался Мартын и, сам не зная, как это сталось, сказал:

– Я, батько, универсал твой еще в прошлом году по селам читал...

Тогда и я пошел в казаки... – От этих слов сразу легко стало на сердце. И гетман показался таким же простым, обыкновенным казаком, как все. Мартын, осмелев, спросил, точно у старшего товарища:

– А как после войны будет?

– О чем думаешь?

– Кто в казаках останется, а прочие как?

Хмельницкий разгладил усы и, понизив голос, спросил:

– А ты как думаешь, Терновый?

– Я так рассуждаю: кто хочет – тот пусть в казаках остается. Казаков столько, чтобы рубежи стерегли от татар или панов... А посполитые – вольными... Так все по селам толкуют...

Как бы повторяя слова Мартына, гетман задумчиво проговорил:

– Кто хочет, пусть тот в казаках остается, а посполитые вольными будут... Так по селам люди толкуют?

– Так в твоем универсале написано, пан гетман.

– Так будет, Мартын Терновый. – Гетман встал и подошел к казаку. – Так должно быть. Только, чтобы все это было, надо шляхту одолеть.

– Одолеем! – горячо выговорил Мартын.

– Ты расскажи на Дону, как Корецкий у вас в Байгороде пановал, расскажи... – посоветовал гетман.

– Я расскажу, – пообещал Мартын, – мне есть о чем рассказать.

– Что ж, Нечай, – обратился гетман к полковнику, – казак толковый, пускай едет с богом. Да чтобы не мешкал. С ним еще поедет Иван Неживой.

Вот и довольно. Прощай, Терновый Мартын.

Крепко пожал руку, под бок толкнул:

– Добрый когда-нибудь полковник из тебя будет.

...Из Чигирина во все концы Украины развозили гетманские универсалы.

Ночью у городских ворот дозорные останавливали конных, спрашивали:

– Куда и по какой справе?

Один был ответ:

– Универсал гетмана, – и показывали пергаментный свиток с печатью, привешенной на шнурке.

Державцам гетмана велено было к половине июня собрать чинш по полкам.

С мещан в городах взять по два злотых и двенадцати грошей со взрослой души, чинить коштом городов и сел плотины и добавочно – с каждого владельца дома под железной крышей брать по пять злотых, под черепицей – по три злотых, под соломенной – один злотый.

В селах, – сказано было, – взять с каждого хозяйства одну мерку ржи, одну мерку пшеницы, одну мерку овса да полмерки соли. На город Чигирин наложено было четыреста пятьдесят злотых, на Киев – две тысячи из средств магистрата, на Чернигов – триста пятьдесят, на Умань – пятьсот, на Белую Церковь – пятьсот пятьдесят...

Пыль стояла на шляхах. Выпадет дождь, прибьет слегка. Солнце проглянет – и снова пыль. На заводе под Конотопом, который содержал русский купец Федотов, день и ночь не гасили печей – отливали ядра. Еще горячие, насыпали на возы, отправляли в Чигирин и в Белую Церковь.

...И уже нельзя было держать в секрете, что войско готовится в поход.

Еще не читали универсал гетмана по городам и селам, но уже пустели села, города и хутора. Ремесленники бросали свои мастерские; сапожники, портные, столяры, винокуры, бровары <Бровары – пивовары.>, посполитые из сел, где еще хозяйничали шляхтичи, – все кинулись в казацкие полки, все, кому дорога была воля.