Однако Ирина понимала, что просто успокаивает себя, обманывает, не желая признавать очевидного, потому что это очевидное ей очень не нравится.

Она уже довольно далеко отошла от странной женщины, но невольно оглянулась. И именно в эту секунду с той женщиной поравнялась уборщица.

– Можно у вас убрать? – недовольно проговорила она и, не дождавшись ответа, чуть заметно прикоснулась к плечу посетительницы.

Этого прикосновения было достаточно, чтобы нарушить неустойчивое равновесие. Как лавина в горах сходит от громкого возгласа или хлопка в ладоши, так и женщина за столиком от прикосновения уборщицы беззвучно сползла со стула и грохнулась на пол.

– Ой, мамочки! – тонким голосом воскликнула уборщица, попятившись и обрушив на пол посуду с соседнего стола. – Ой, мамочки, убили! Караул! Она мертвая!

К месту происшествия уже спешил невесть откуда взявшийся администратор – полный лысоватый мужчина средних лет с бегающими бесцветными глазками. Он заставил замолчать уборщицу, сделал знак унести безжизненное тело – в общем, старался на корню затушить скандал.

Ирина стояла как громом пораженная. Наконец, поняв, что это может быть опасно, она резко развернулась и направилась к выходу.

«Только не бежать, – внушала она самой себе, – только не бежать! Если я побегу, это привлечет ко мне внимание!»

И она действительно не бежала. Она шла, принужденно улыбаясь – как будто своим собственным приятным мыслям.

Однако ее мысли вовсе не были приятными.

«Конечно, – думала она, – может быть, у этой несчастной женщины было больное сердце, и она внезапно умерла от сердечного приступа. Именно здесь и именно сейчас. Всякое, в конце концов, бывает. Однако почему-то я в это совершенно не верю…»

Ирина перехватила удивленный взгляд встречного мужчины и поняла, что говорит сама с собой вслух. Она тут же об этом забыла и продолжила грустные размышления:

«Вроде бы никто к этой тетке не подходил, я бы заметила. Кроме официантки, конечно. Тетка выпила кофейку и тут же окочурилась. И если это не несчастный случай, то, вероятно, что-то такое было в кофе. Она села на мое место… логично предположить, что кофе, который принесли ей, предназначался мне… кофе и все, что было в нем».

Проходя мимо столика несчастной женщины, Ирина успела заметить, что кофе в ее чашке был отпит. Пирожное еще не тронуто, но кофе убавился… значит, яд был именно в чашке.

Ирина вздрогнула.

«Ну кто тебе сказал, что там был яд, – снова пыталась она успокоить себя, – может, это что-то совсем другое… например, внезапный сердечный приступ. И вообще нужно взять себя в руки, а то будешь шарахаться от каждой тени. Или вообще станешь ненормальной, вон как Катька».

Тут же Ирина вспомнила, как Катя пыталась доказать, что им грозит серьезная опасность, приводила в пример упавшего со шкафа носорога и какую-то мифическую машину, которая якобы хотела ее сбить. Они же с Жанной ничему не верили и даже привели к Кате психиатра. Теперь Ирина ведет себя очень похоже.

«Ну с чего я взяла, что на месте несчастной тетки должна была быть я? – мысленно увещевала себя Ирина. – Если на то пошло, я вообще не должна была тут быть…»