Мужчина с рюкзаком прекратил сжимать Ирину в объятиях, но предварительно хорошенько ее встряхнул. Слезы мгновенно кончились, будто кран завернули. Мужчина не глядя подхватил свой рюкзак и подтолкнул подруг к выходу. На улице ловко протащил их между машинами, свернул в переулок, и через несколько минут они уже были на параллельной улице.

– Вам надо скорее домой, – сказал он Ирине и поднял руку.

Остановилась машина, мужчина спросил у Кати, куда им надо, сунул водителю деньги и запихнул подруг в машину. Катя помахала ему рукой, Ирина же, откинувшись на сиденье, утомленно закрыла глаза.

– Какой хороший человек! – сказала Катя. – Ведь он тебя спас, а ты, Ирка, его даже не поблагодарила.

– Ой! – Ирина открыла глаза. – И правда! А что же теперь делать?

– Вот тебе и ой! – сердилась Катька. – Писатель называется, инженер человеческих душ!

– Ох, и без тебя тошно! – вздохнула Ирина.

– Ирка, что-то ты снова побледнела, я тебя до дому провожу и ночевать останусь! – заверещала Катька. – Так даже лучше, потому что у меня горячую воду на два дня отключили!

Дома встретил подруг только голодный кокер. Он разлетелся не столько к Ирине, столько к Кате, потому что очень ее любил. У них были общие интересы на почве чего бы поесть. Однако на этот раз Яша повел себя странно. Не добежав до Кати, он круто остановился, затормозив всеми четырьмя лапами, втянул носом воздух и недоуменно чихнул.

– Яшенька, ты простудился? – вскричала Катя. – Бедненький…

Яша негодующим лаем выразил все, что он думает о хозяевах, которые шляются неизвестно где, бросив собаку на произвол судьбы, и являются потом в ужасном виде, да еще и пахнут какой-то дрянью. Ирина же, вместо того чтобы просить у кокера прощенья, только махнула рукой и ушла в ванную. Катерина ревизовала холодильник, пришла в ужас от вида пустых полок, однако быстро взяла себя в руки и решила спуститься в магазин, благо он рядом. И Яшу все равно нужно выгулять.

Через сорок минут на Ирининой кухне царила полная благодать. Вымытые подруги в халатах сидели за столом, уставленным всякой всячиной, и пили чай. Накормленный Яша сидел рядом и умильно поглядывал на Катю. Иногда он тихонько трогал ее лапой. Впрочем, в этом не было необходимости, Катерина и так кокера не забывала и спускала ему под стол то кусок ветчины, то кубик сыра, то крекер, намазанный гусиным паштетом. Налив вторую чашку чая и отправив в рот шоколадную конфету, Ирина включила маленький телевизор, пристроившийся на холодильнике. Попали на новости, и тут же конфета колом встала у нее в горле.

Показывали стеклянный салон, в котором стояли красивые импортные автомобили, потом камера переместилась внутрь, прошла между длинными рядами машин и остановилась возле группы людей, столпившихся у бирюзовой машинки.

– Совершенно случайно в багажнике новой машины был найден труп молодой женщины! – говорил голос за кадром, и тотчас камера показала открытый багажник и длинные светлые волосы.

– Ирка! – шепотом сказала Катя. – Тебе это ничего не напоминает?

– А тебе? – так же шепотом ответила Ирина.

– Мне-то напоминает… – Катерина повысила голос. – Только как он там оказался?