– Ктулху должен будет это проглотить? – с сомнением спросила Делиль.

– Хорошо бы, но вряд ли у нас получится запихнуть это ему в пасть, – с сожалением ответила Шамара. – Владыка Креол сказал, что достаточно распылить субстанцию рядом с его дыхалом… или что там у него на морде.

Делиль снова понимающе кивнула. А про себя подумала, что даже так – к Ктулху еще надо подобраться. И это может оказаться затруднительным, ведь демоны-то уповают на прямо противоположное – что он вот-вот проснется и расправится с наглыми вторженцами.

Глупо надеяться, что они не озаботились охраной своего спящего божества.

Туман Войны скрывал флот до последнего момента. Уже стало казаться, что вот так, тайком и крадучись, корабли дойдут до места залегания Ктулху. Где это место находится, любой колдун мог сказать с уверенностью – такую тяжелую ауру ни с чем не спутаешь. Она поднималась над водой невидимым столбом – и всякий взглянувший покрывался гусиной кожей.

Однако флот все же немного недотянул. Оставалось еще около ларгина, когда в глубинах словно кто-то закричал. Это был беззвучный крик, но его услышали все и сразу. И вслед за этим Туман Войны начал рассеиваться.

– Нет-нет-нет-нет-нет!.. – забормотал Асанте, скрючивая ладонь. – Еще не время, еще не пора!..

Но исправить было уже ничего нельзя. Из белесого облака один за другим появлялись окованные адамантием корабли-коцебу и свита из плонетских машин. «Адмирала Кровь» и всю Бессмертную Эскадру обнаружили.

И океан взорвался.

Такое впечатление, что здесь собрались все демоны Глубинного Царства. Бессчетные дагониты, Жрецы Глубин, полуразумные осьминоги, гигантские спруты, Драконы Лэнга, еще какие-то твари – они лезли на поверхность густым месивом, цеплялись за борта, прыгали на палубы.

Не было только водных утукку. Почти все они полегли в Черной бухте и заливе Бурь. Те немногие, что остались, плавали где-то в совсем других местах.

Зато были огромные полудемоны – йхох. Эти дети Кутулу напоминали гигантских жирных дагонитов, но вместо ног имели тюленьи хвосты. Они удивительно ловко взметали себя на корабли, но там сразу становились неуклюжи, с трудом ползли по мокрым доскам.

Асанте Шторм стиснул зубы. Конечно, он был готов и к такому повороту событий. Наивно было ожидать, что операция пройдет легко, как макрель в акулью пасть. Адмирал коснулся серебряной пуговицы на виске и принялся раздавать команды.

В воду со свистом вошли эйсты-балеарги, только и ждавшие этого момента. Перед ними были их исконные враги – демоны-головоногие. Трезубцы и серпы сразу же вонзились в бледную плоть, принялись отрывать щупальца и кромсать толстые клювы.

Жаль, осталось балеаргов всего ничего. Почти весь их орден пал еще на Рари. Однако выжили самые стойкие, самые опытные – и теперь они твердо намеревались показать Безымянному, из какой тины слеплены.

В отличие от них, матросам серых приходилось несладко. Они могли драться разве что с дагонитами, но даже те оказались покрепче простых смертных. Эти твари сдирали с людей кожу, присасывались к лицам чудовищными присосками и бросали иссушенные трупы. В воздухе распространился запах протухшей рыбы.