Священник хватал широко раскрытым ртом воздух. Я приблизился, сказал сочувствующе:

– Дышите глубже, падре… Отдаю дань вашему мужеству! Вы стойко дрались с этим… этим исчадием.

Священник спросил меня горестно:

– Почему?..

– Почему забрал ее душу?

– Сэр Ричард, – произнес он слабым задыхающимся голосом, – почему вы отдали ее душу дьяволу на вечные муки?

– А потому, – ответил я зло. Увидел, что вокруг собираются челядины, прислушиваются с жадным любопытством, тут же Сигизмунд, Зигфрид, Гунтер, Ульман, Марк-сенешаль, все смотрят с ужасом, как на пособника дьявола, прокричал рассерженно: – Потому что я – паладин! Паладин – значит, за справедливость! Понятно? За справедливость, а не просто за наших, как обычный рыцарь!.. Рыцарь за своих даже в том случае, если свои – сволочи, а паладин… для паладина все люди – наши!.. Для вас новость, что за преступления злодей должен быть наказан? На этом общество держится, иначе бы снова в стаю зверей, дерущихся за кусок мяса! Справедливость в том, что каждому да воздастся – так завещал Христос! Каждому – по заслугам. Никто не должен увильнуть от расплаты за злодеяние, иначе вера в справедливость закона… и даже веры в Господа будет подорвана!.. Эта женщина обманом и подлостью завладела большим богатством, за свои успехи и красоту платила жизнями близких ей людей… и что же? Стоило ей покаяться – и все будет прощено? Разве это справедливость?.. Кто так говорит, тот вредит делу Христа! Это потакание беззаконию, потакание преступлениям!.. Зато если кара будет жестокой, то вы, видевшие суровость и неизбежность, призадумаетесь: стоит ли за мелкие богатства расплачиваться так жестоко? Не лучше ли жить честно и по законам? Подумайте над тем, что я сказал! А потом скажете, надо было защищать эту женщину от наказания или нет!

Я отвернулся от священника, толпа в страхе попятилась, меня трясло, я сам чувствовал такой прилив адреналина, что вот-вот разнесет в куски, будто я наглотался взрывчатки. Я сам не понимал, почему такая ярость, потом сообразил, что это же я ору на всю дошедшую до моих дней дурацкую систему.

У дверей донжона меня догнал Зигфрид, я ощутил на плече его крепкую руку. Это было необычно, раньше он не смел хватать меня так бесцеремонно.

– Сэр Ричард, – сказал он настойчиво, – прошу вас, посмотрите!

У входа в оставленную мною церковь Сигизмунд стоял на коленях перед священником, а тот, сидя на колоде, медленно осенял его крестным знамением, что-то говорил, лицо гневное, в глазах огонь.

– Что делать, – сказал я со злостью, – не могу же я сказать Сигу, чтобы не слушал! У нас демократия. Хоть и военная.

– Священник говорит очень убедительно, – сказал Зигфрид.

Голова от усталости начала трещать, я морщился, спросил грубо:

– Ну и что? А ты почему не послушал?

– Я проще, – возразил Зигфрид. – Истины церкви – великие истины, но тяжело их нести всю жизнь. Я время от времени грешу, потом каюсь. И снова грешу. А Сигизмунд старается прожить вообще без греха…

– Обломится, – буркнул я. – Вот будет разочарование… Зигфрид, у меня был такой тяжелый день! Я всю задницу отбил в седле, с утра не слезал! В голове как будто черти молотками стучат. Пойду спать, а ты здесь последи, чтобы никаких митингов протеста и голодовок, хорошо? И чтоб касками на мосту не стучали.