Она взглянула на меня вопросительно, я спросил:

– Можем отобедать здесь… но если хотите… в моих личных покоях…

По ее пухлым сочным губам пробежала едва заметная улыбка.

– В ваших покоях, – ответила она легко. – Конечно же, в ваших.

Я указал путь, она переступила порог, на мгновение застыла, осматриваясь. А смотреть есть на что: комнатка как раз такая, что годится для спальни, в углу обычное ложе без спинки, посреди комнаты стол и два легких кресла. На полу гигантская шкура, я слаб в зоологии, по мне, эта просто медвежья.

– Да, – протянула она, – устроили вы… гм…

– Что, – спросил я, – все страньше и страньше? Вы, кстати, животных любите?

Она удивилась.

– Это как понимать, вы мне предложение делаете?

– Я бы не осмелился, вот так сразу… без пробных испытаний…

– Тогда не волнуйтесь, я ем все.

Я с самым довольным видом развел руками.

– Вы меня поняли правильно. Насчет вина все понятно, я столько выпью, просто интересовался насчет вегетарианства.

– Я ем все, – повторила она, – но здесь я, как вы понимаете, не возьму в рот ни крошки.

– Ни… чего не понимаю, – признался я честно. – Почему ничего не возьмете? Вот прямо так ничего-ничего? А я уж размечтался… Фантазии у меня, знаете ли! Делайте скидку, я же не маг, всех ритуалов не знаю, с бубном не пляшу, мухоморы не ем. Я паладин, у меня честное вино, обычная еда, простой хлеб. Если хотите, могу прочесть молитву, а молитва убивает на корню всю магию, как пятновыводитель в Виллебаджио.

Я отодвинул ей кресло, она села, лишь потом я сел напротив. Слуга появился тихо и бесшумно, расставил по столу серебряные тарелки, которые точнее бы называть мисками. В воздухе потекли ароматы хорошо и умело прожаренного мяса, запахло возбуждающими аппетит травами. Клаудия поглядывала на меня искоса, что-то быстро просчитывала, видно по ее нахмуренному лобику.

– Если хотите правду, – сказала она, – то вы угадали. Вы очень странный человек, сэр Ричард.

– Да? – спросил я с интересом. – Где же я прокололся?

Она покачала головой.

– Слова какие странные… Но я улавливаю их смысл. Вы даже не обратили внимание на то, что я верхом. Ладно, в вашей стране женщины тоже ездят… может быть, не только в повозках, но вы не обратили внимание, я специально наблюдала за вами, на мою посадку!.. А так ездят только мужчины. Вы провели меня через мост, охраняемый заклятиями, вы провели меня в самое уязвимое место замка… Что случилось, сэр Ричард?

Я широко улыбнулся.

– Ну не могу поверить, что вы, такая очаровательная, вот так просто возьмете меня и удавите!

– Сэр Ричард, внешность женщины – тоже оружие.

Я сказал легкомысленно:

– Я готов… эта… быть сраженным вами. Уже раздеваться?

Она сказала серьезно:

– Даже не мечтайте. Я прибыла с очень серьезным делом. Когда-то Галантлар сумел перехватить у меня одну вещь. Я ее долго искала, нашла, оставалось только добыть… я почти преуспела, но он явился на готовенькое и успел выхватить у меня из-под носа. Я полагаю, что она должна принадлежать мне.

– Скажите, что это, – предложил я. – Обдумаю, возможно, и… я ведь человек где-то глубоко внутри очень добрый и отзывчивый. Если мне не нужно, всегда отдам. Недорого. За смешную цену. Дешевле только даром.