По мере того как противник подтягивал крупные резервы на борьбу с прорывом немецких войск в Айфеле, картина менялась. В ответ на это верховная ставка реанимировала план, который уже рассматривался 17 и 25 ноября, когда противник прорвался в Эльзас. Тогда рассуждали, не отказаться ли в последний момент от плана наступления в Арденнах в пользу «операции по возвращению Эльзаса и Лотарингии». Штаб оперативного руководства ОКВ провел предварительные исследования для этой операции в октябре и представил проект еще до конца ноября. Теперь его вернули из небытия, чтобы подготовиться к новому, второму наступлению. В «Адлерхорсте» им удалось убедить себя в том, что эта операция не только принесет новый частичный успех, но с учетом тех передвижений, на которые она вынудит противника, позволит снова продвинуть фронт, форсировать Мёз и достичь поставленной изначально цели. Этот план базировался на неверной стратегической оценке, а возможностей изыскать необходимые средства было еще меньше, чем перед наступлением в Арденнах. Тем не менее 28 декабря 1944 года Гитлер представил его боевым командирам в восторженных тонах, о чем свидетельствует выдержка из фрагмента № 27.
«В общих чертах план этой операции ясен. Я полностью согласен с теми мерами, которые необходимо предпринять. В частности, я надеюсь, что мы сможем быстро продвинуть вперед правый фланг[282], чтобы расчистить подступы к Цаберну и затем двинуться прямо в долину Рейна и уничтожить американские дивизии. Я надеюсь, что к тому времени ситуация с горючим позволит нам сосредоточить свежие войска, перегруппироваться[283] и нанести следующий удар, в результате которого, я абсолютно уверен, по мере увеличения численности наших войск мы сможем уничтожить еще несколько американских дивизий. Ибо к этому времени наши силы еще больше укрепятся. Я надеюсь, что смогу поддержать это новое наступление… дополнительными дивизиями, одной из них будет первоклассная дивизия из Финляндии. Если эта операция не окажется обреченной на неудачу с самого начала, она, по моему мнению, достигнет своей цели.
Мне нет нужды снова объяснять вам, сколь многое зависит от нее. Она в значительной степени окажется решающей для успешного завершения первой операции[284]. Если мы осуществим две эти операции «А» и «Б» и достигнем цели, автоматически исчезнет угроза нашему левому флангу. Потом мы сразу же начнем третье сражение и полностью сметем там американцев. Я совершенно уверен, что тогда мы будем в состоянии повернуться налево.
Первая наша задача – путем наступательных действий навести порядок на западе. Эту цель необходимо проводить в жизнь с фанатизмом. Возможно, есть такие, кто тайно выражает неодобрение, говоря: «Да, но удастся ли это?» Господа, точно такое же возражение высказывали мне в 1939-м. Мне и устно и письменно заявляли, что этого сделать нельзя, что это невозможно. Даже зимой 1940-го мне говорили: этого делать нельзя. «Почему мы не удерживаем линию Зигфрида? Мы построили линию Зигфрида, так почему же не дать противнику биться об нее головой и не нанести ему после этого удар? Пусть он сначала подойдет. Потом мы сможем начать наступление. У нас такие замечательные позиции, зачем идти на ненужный риск?» Что бы произошло с нами, если бы мы тогда не атаковали? То же самое и сегодня. Численность наших вооруженных сил по сравнению с силами противника не меньше, чем в 1939-м и 1940 годах. Наоборот, если в ходе двух этих наступлений мы успешно разгромим обе американские группировки