Пожалуй, я и дальше собираюсь одеваться в “Рио”.

— Княжне нравится?

— Очень.

Мне нравится смелость наряда, но тревожит ассоциация с кровью.

Помощницы хозяйки провожают меня в примерочную, помогают переодеться и набрасываются с булавками, кусочками мыла, иголками, нитками. Хозяйка пристально наблюдает издали.

— Вам идёт, княжна Кокберг.

Словам, сказанным серьёзным тоном без тени лести, я доверяю.

Госпожа Риона жестом отгоняет помощниц, окидывает меня с ног до головы оценивающим взглядом и, как мне кажется, остаётся довольна своей работой. Она лично поправляет одну из мыльных чёрточек — будущую правку — и кивает.

Костюм можно снимать, но, заслышав шаги и смутно знакомый голос, я выхожу из примерочной к зеркалу.

И при виде своего отражения невольно произношу:

— Потрясающе…

— Княжна Кокберг? — я не ошиблась, княжна Арден здесь.

Удачно…

Я оборачиваюсь:

— Княжна Арден. Доброе утро, — я стараюсь держаться нейтрально-доброжелательно.

Но не княжна Арден:

— Пфф! Доброе.

Она хотела сказать “злое”?

У меня складывается впечатление, что княжна кипит негодованием, будто я не просто заказала наряд в том же ателье, где заказывает она, а увела костюм, который изначально шили для неё.

Может быть, мой наряд выигрышнее?

— Занятный выбор, княжна Кокберг. Однако позвольте заметить, что броский белый едва ли поможет вам получить хоть одно обещание, но обязательно привлечёт внимание, когда охота завершится.

Княжна пересекает зал и садится на диванчик. Помощницы госпожи Рионы торопливо сервируют на столике чай с пирожными. Княжна манерно подхватывает чашку и делает вид, что меня нет. Продолжать разговор она явно не намерена.

— Я с нетерпением жду увидеть ваш наряд, княжна Арден, — хмыкаю я.

Её отношение чётко показало, что моя анонимка не произвела на князя никакого впечатления.

Жаль…

Я возвращаюсь в примерочную, снимаю костюм. Госпожа Риона предупреждает, что времени на переделку нет. Она лично доставит костюм вечером незадолго до заката. Я благодарю, прощаюсь. Княжне Арден просто киваю, и та отвечает таким же скупым кивком.

Ожидания не оправдались. Погрузившись в размышления, я почти не замечаю, как выхожу на улицу, как кучер распахивает для меня дверцу.

Меня занимает только один вопрос — что же мне делать? Я не могу просто положиться на империю… Господин посол будет помогать, пока я полезна. Он не будет спасать нашу семью просто так.

— Прикажете возвращаться, госпожа? — кучер возвращает меня к насущной действительности.

— В салон на Брегской, — отвечаю я, почти не задумываясь.

Неоправданно частые поездки в ювелирный салон скоро вызовут подозрение, но… я слишком хочу увидеть господина Поморро. Каких-то несколько встреч, а я ловлю себя на том, что скучаю без нашего общения и с нетерпением жду кофе с молочной пенкой и шоколадной крошкой.

Еду я, разумеется, не ради кофе. Я везу с собой бумаги.

В “Веге” старик, как всегда, спит. Меня встречает Манс и сообщает, что сеньор Поморро уже ожидает меня. Странно…

— Сеньор знал, что я приду? — может быть, кто-то видел в окно, как я иду?

— Сеньор догадывался, — улыбается Манс.