Через три дня мы отправимся в большое путешествие по землям империи, и я наконец-то увижу мир за пределами полуострова. Хотя мне немного грустно расставаться родными местами, я предвкушаю счастливое приключение и стараюсь не думать о том, что завершится оно знакомством с венценосным свёкром, который, как поделились со мной и Габриэль, и Манс, совсем не рад выбору сына.

Манс удивил — сделал предложение Моораце. Леди раскрыла своё положение в империи, официально стала моей фрейлиной и обещала Мансу подумать.

Габриэль уже замужем. Ксан не стал тянуть и тихо пристроил её за достопочтенного имперского лорда, весьма импозантного вдовца, запомнившегося мне хитрым прищуром и копной седых волос. Не знаю, довольна ли Габриэль, она не возражала и на жениха поглядывала с интересом. Строила планы? В любом случае брак лучше казни или пожизненного заточения в храме.

В дверь раздаётся стук:

— Дочка? — створка приоткрывается.

— Па-а-а? Заходи!

Папа выглядит слегка помятым, он явно… стесняется?! Вчера Ксан разговаривал с ним наедине около двух часов. Деталий я не знаю, но подозреваю, что Ксан, не щадя, высказал всё, что думает. Вероятно, рассказал правду о моём даре, о том, что мне пришлось пережить гибель всей семьи и собственную смерть.

— Чудесно выглядишь, Иси.

— Спасибо, пап.

— Ты сейчас очень похожа на маму в день нашей свадьбы. Выглядишь… счастливой. Ты действительно хочешь стать принцессой Шенайской?

Я улыбаюсь и качаю головой:

— Нет, пап.

— Хм?

Папа не успевает нахмуриться, я с тихим смешком поясняю:

— Я хочу стать женой Ксана, а принц он или простой посол мне совершенно не важно. Даже будь он вовсе мелким торговцем, — я вспоминаю “Вегу”, — моё сердце выбрало бы его.

— Меня всё ещё беспокоит, что он демон, — папа неловко пожимает плечами. — Однако… пока ты счастлива, ничто другое не имеет значения. Дочка, хотел бы я попросить прощения за то, что подвёл тебя, но “прости” за всю ту боль, что тебе пришлось испытать звучит издевательски. Не получилось у меня стать хорошим отцом.

— Па-а…

Я крепко обнимаю его, не заботясь о платье, которое наверняка помнётся.

Он опускает голову мне на плечо, замирает. Я не отстраняюсь, терпеливо жду и вдруг понимаю, что ткань на плече становится влажной.

Папа… расплакался?! Не верю! Но влага на платье красноречивее любых слов.

Я глажу его по спине.

— Прости, Иси.

— Я люблю тебя. Помнишь, когда я была маленькой, я рассердилась, что мы не идём на ярмарку из-за того, что у тебя много работы, забралась к тебе в кабинет и случайно опрокинула чернильницу?

— Увидев фиолетово-синюю красоту, я сказал, что замуж тебя возьмёт демон.

— Может, ты тоже умеешь предсказывать будущее? — улыбаюсь я.

— Больше похоже не проклятье, — хмыкает папа. — Если серьёзно… Нашему роду всегда благоволила Белая богиня и не оставляла нас в самые трудные времена. Принести клятву Вадорам именно её совет. Цена оказалась высокой, но, знаешь, Иси, оно того стоило. Мы выжили и будем жить дальше. Боги не любят демонов. Мы получили дар сражаться с ними на равных, чтобы остановить выплеснувшуюся из Хаоса волну тварей, но истина отличается. Предполагалось, что мы уничтожим всех демонов после того, как будет убит Кадор. Кадор убит.