— Вот уж чего не опасаюсь! — Рассмеялся политик, — Во Франции слишком много рантье и мелких собственников, чтобы всерьёз волноваться по этому поводу! Иной за год получает дохода от ценных бумаг меньше, чем учитель в сельской школе за месяц, а туда же! Читает котировки акций и ведёт себя как… как взрослый!

— Метко! — Хохотнул Лесли, — Тут я с вами согласен, они радикалы больше на словах. Средний француз готов биться за свои права, но всегда ассоциирует себя с человеком более высокого положения. Рабочие и служащие, имеющие акций на несколько центов, примеряют на себя одежды рантье, имеющих возможность не обременять себя работой. Мелкий же рантье присматривается уже к жизни высшего света, будучи от неё бесконечно далёким.

— Так что, — Подытожил он, — биться-то они готовы, но не только с правительством, но и с излишне, на их взгляд, радикальными гражданами, обладающими более низким социальным статусом. Социализм такого рода нам не страшен. Думаю, сэр, вы окажетесь большим радикалом, чем некоторые французские левые.

Лонг только вздохнул… и этот туда же! Сперва Ларсен, теперь вот Фаулз… но долго откладывать решение нельзя. Ещё чуть-чуть, и станет поздно. Пока можно притормозить наступление войск, «раскачать» ожесточение на обеих сторонах…

Так и только так можно будет оправдать жертвы. Многочисленные. А если нет… то через несколько десятков лет — при идеальном раскладе (!), ситуация повторится. К власти снова придут ростовщики, и Америка окажется на краю пропасти.

Спасти страну, получив репутацию кровавого тирана, или поступить по совести… Лонг прикрыл глаза и начал мысленно листать Ветхий Завет, который знал почти наизусть.

Жестокий там бог… кровавый! Так может, это урок для будущих поколений — как нужно поступать в жестокие времена?!

Выдох… из-под прищуренных глаз на Фаулза посмотрело Нечто… что-то из времён Ветхого Завета.

— Пиши, — Ничуть не изменившийся голос Лонга отчётливо отдаёт кровью. Президент диктовал черновики указов, которые позже канцелярия оформит должным образом.

На бумагу ложились обыденные и где-то даже милосердные слова. В реальности же за ними стояло совсем иное…

Приказ о приостановке боевых действий, с целью подтягивания тылов и отдыха войскам. Обыденный, разумный… спорный.

Отдых получат и республиканцы. Подтянутся войска, соберутся забившиеся в щели, но так и не смирившиеся беглецы. Но…

… у них нет единого лидера. Получив передышку и намёк… только намёк на переговоры, они займутся излюбленным делом. Начнут делить власть.

Личная гвардия есть у каждого крупного политика и тем паче военного. Доверенные люди, лично заинтересованные в благополучии патрона.

Грызня. В условиях военного времени особенно жестокая. Время, когда убийства конкурентов можно списать на противника.

Лесли записывал, слушая краткие пояснения президента, и в глубине его души поселился червячок сомнения.

— Я породил ветхозаветного монстра, — Думал он с оторопью, — а сумею ли удержать?!

Приостановка боевых действий встречена в войсках с нескрываемым облегчением, хотя в верхах и опасались обратного. Несмотря на разгром Республиканских частей в Вашингтоне, о близкой победе говорили только недалёкие оптимисты.