— На стороне республиканцев всего двадцать процентов населения, — Осторожно кладу вилку и нож, а то боюсь, руки начнут дрожать… Одно дело — восстановление законной (как ни крути!) власти президента, и другое — полноценная Гражданская.

— Фактически даже меньше, — Подтвердил президент, — но…

— Интервенция, — Выдохнул Конрад Кетнер, мрачнея на глазах. Встретить его при штабе Лонга оказалось более чем неожиданно, хотя сам же знакомил с власть имущими, всеми силами двигая наверх. Заместитель руководителя аппарата Белого Дома… не шутка!

Человек он дельный, что доказывает биография в… несостоявшейся уже версии истории. А здесь и сейчас, в условиях мятежа, да с разгорающейся Гражданской, навыки высококлассного разведчика оказались более чем кстати. Пусть…

Некстати кольнула нотка зависти. Утешил себя тем, что я-то, когда завершится кризис, смогу отойти в сторонку и почивать на лаврах. Конрад же обречён работать под личиной до конца жизни. Уважаю, но… нет, не хочу.

Зависть потихонечку отступала.

— Интервенция весьма возможна, — Мрачновато кивнул Президент, — но и без неё у нас не всё гладко. В частности, республиканцы сумели отыграть вечный страх перед иммигрантами и людьми с кожей другого цвета. Не то чтобы мы сами…

Он замолк, это как раз тот самый случай, когда разъяснять никому ничего не требуется. Проблема.

— Самая консервативная часть народа, — Продолжил Дюк задумчиво, — и в целом — несколько более богатая. Больше оружия, лучше образование, больше возможностей. И англичане…

— Народ встанет! — Выдыхаю я, привстав от избытка чувств.

— Встанет ли? — Грустно улыбнулся Лонг, — Если Британия пообещает только разделаться с «опасным вирусом социализма» и уйти, то к ним может примкнуть и часть колеблющихся. А оставаться им не обязательно, сейчас не требуется держать гарнизоны в какой бы то ни было стране, чтобы её контролировать.

— Достаточно переключить её элиту на себя, — Вспомнив прошлое-будущее, оседаю на стуле.

Мою не вполне внятную реплику поняли. Настроения… нет, не похоронные. Борьба продолжается, просто теперь стало ясно, что будет она куда как тяжелей, чем казалось.

Хреново… С одной стороны, это выключает США из гонки за мировое лидерство, а с другой, может вернуть Британии её прежние позиции безоговорочного мирового гегемона. А это, если вдуматься, ещё хуже. Так-то «кузены» бодались иногда друг с другом, мешали…

— Сэр…

— Эрик? — Лонг отставляет в сторону бокал с безалкогольным пуншем, который он пьёт вместо шампанского.

— Можно вас на минутку?

Отходим в сторонку, и парочка сошек рангом поменьше по знаку президента перегораживают дорогу остальным.

— Я там понимаю, сэр, — Начинаю осторожно, — что наша основная проблема — Британия?

— Н-ну…

— А так же враг внутренний, и это я не о республиканцах, — Лонг кивает и начинает слушать всерьёз, — Проблемы эти известные и мы знаем их имена. Так почему бы не начать играть по своим правилам, сэр?

— Так… — Лонг оглядывается, и придерживая меня за локоть, ведёт к прикрытому портьерой окну, — А теперь подробней.

— Извольте. Помните старое «Если джентльмен не может выиграть по правилам, он меняет правила»? Почему бы не поменять правила… резко? Для начала, Британская империя имеет свои слабые точки — Северная Ирландия, Индия, колонии и прочее. Специалист скажет точнее, так что не буду долго перечислять.