Когда над девушкой все начали подшучивать, Остин почувствовал её смущение, весёлость и, как ни странно, грусть. Он не знал, что заставило её загрустить, но осознал, что ему хочется навсегда оградить её от печальных размышлений. 

Закончив все запланированные на день встречи, Остин подумывал провести некоторое время наедине со своей избранницей, чтобы поближе познакомиться с ней. 

Ему нравился тот факт, что Кайли обладала сильной волей. Он всегда мечтал о суженной, которая, при необходимости, сможет перечить ему, отстаивать свою точку зрения. Ему никогда не нравились покладистые женщины. Единственное, что беспокоило Остина - это упрямство Кайли, но он знал, что и с этим её качеством сможет справиться, когда между ними будут возникать конфликтные ситуации. Ему не терпелось забрать её к себе домой и посмотреть, как она будет обживаться на новой Территории. 

Его Стая была небольшой и скорее напоминала большую семью. В то время как в Стае Тайлера состояло более двух сотен членов, Остин был главой общины из чуть более чем пятидесяти оборотней. Пятидесяти трех, если быть точным. 

Остин так глубоко ушёл в свои мысли, что пропустил часть разговора, и очнулся в момент, когда Кайли говорила о необходимости вернуться в свою квартиру, чтобы забрать оттуда некоторые вещи. 

- Один из моих людей будет сопровождать тебя, - проговорил он машинально. 

Его суженая тут же вся напряглась. Похоже, ему придётся более аккуратно подбирать слова. 

- Для твоей же безопасности будет лучше, если с тобой отправится сопровождение, - добавил Остин. 

Кайли обернулась к нему и приподняла брови. 

- Сопровождение? Мне, которой на всё про всё будет достаточно и тридцати минут? 

Остин кивнул, радуясь, что она поняла. 

- Должна ли я буду сидеть на заднем сиденье, как примерный щенок, пока водитель будет делать нужные мне остановки? – спросила она. 

Ну ладно, он уловил сарказм в её голосе. 

- Эм… ну…, - промычал Остин, не зная, что ответить. 

- Значит маленькая, слабая женщина нуждается в сильном самце, чтобы тот её охранял? – продолжала тем временем Кайли, не скрывая иронии. 

Остин бросил взгляд на Тайлера и увидел, как тот сжал губы. Понятно, отсюда подмоги не стоит ждать. Тогда Остин посмотрел на Грея, надеясь, что тот, хорошо зная девушку, как-то сможет на неё повлиять. Но детектив только опустил голову над столом. Почему, когда ему нужен мужской совет и поддержка, никто не хочет помочь?! Тони также избегал его взгляда. Доминик вообще отвернулся к Джесси, которая сидела у него на коленях и во все глаза смотрела на них с Кайли. Остин, наконец, обратил взор на лучшего друга, но Кольт сидел с широко распахнутыми глазами и открытым ртом – стало ясно, что толку от него не будет. 

- Я совсем не это хотел сказать… 

- Конечно же, это, – оборвала его Кайли. – Уясни для себя одну истину – я, может, и твоя пара, но это не означает, что тебе позволено контролировать каждый мой шаг. Или мы равные партнеры, или мы друг другу никто. 

Остин открыл было рот, чтобы сказать, что он согласен на равенство, но Кайли не дала ему такой возможности, и продолжила: