Назад возвращались через Галифат, лишний раз светиться у оширцев не хотелось, там и так по данным Тактика, наблюдается повышенная концентрация аграфов-путешественников на своих яхтах, мало чем отличавшихся от нашего Морока. А в Дальней нас уже дожидался Иво на своём Сумраке.

М-да… особой радости от встречи я почему-то не ощутил, более того, Иво тщательно скрывал своё эмоциональное состояние. Раньше он так плотно не закрывался. А вот от Алии так и несло чувством превосходства и торжества. Ким был более сдержан, но в целом был не далёк от пиирки. Что же они такое нашли? От чего у них так снесло крышу?

Иво и пиирцев я пригласил в наш с Линн дом на плато (наконец-то он теперь у нас есть!). С террасы на крыше открывался захватывающий вид. Линн суетилась возле пищевого синтезатора, организуя для нас напитки и лёгкую закуску, а мы расселись в удобных креслах и диване возле шикарного стола.

— Я смотрю, вы не зря слетали? — начал я разговор.

— Не то, чтобы очень, — неопределённо пожал плечами Иво. — Я надеялся на большее.

— И тем не менее…

— Мы нашли схрон на одном из спутников начисто выжженой планеты. По твоим данным там, когда-то находилась резиденция одного из Старших Домов. Нам посчастливилось поднять несколько артефактов Джоре, — Иво снова умолк.

– Что же именно? — я начал терять терпение.

— Артефакт Главы Дома! — не вытерпела Алия. — И Иво сумел активизировать его! Теперь он Владыка!

Так вот откуда ветер дует!

— "Флора"?

— "В настоящее время известны пять образцов артефактов Главы Дома. Все они находятся в федерации Галанте. Аграфы так и не сумели их активизировать. Данные реликвии являются символами власти и хранятся в правящих кланах федерации. По преданиям артефакт является защитником Главы Дома. Принцип использования не известен".

— А как же вассальная клятва?

— Артефакт признал Иво, значит он выше тебя по статусу! — не унималась Алия.

Я требовательно протянул свою руку Иво, тот молча уставился на неё и обернулся к Киму. Пиирец пожал плечами:

— Если артефакт признал тебя хозяином, то пребывание в чужих руках смертельно для взявшего.

М-да… я смотрю сегодня вечер признаний в любви… Линн устроилась рядом со мной и с интересом наблюдает за происходящим. Вот кто не сомневается во мне, так это она! И откуда такая уверенность? Иво тем временем снял с шеи довольно крупную цепь. Взяв её в руку, я тут же почувствовал укол.

— "Забор генетического материала", — прокомментировала Флора.

Цепь заметно изменила цвет, переходя ближе к зеркальной тональности.

— "Происходит привязка и активизация артефакта".

Цепь исчезла, превратившись в зеркально-серебристую массу, постепенно обволакивая кисть и медленно поднимаясь выше по руке. Дойдя до запястья, она вдруг исчезла, прихватив с собой браслет техника-бытовика. По ощущениям, движение вверх по руке не прекратилось и непонятное покалывание постепенно сосредоточилось на шее, замкнувшись на нейроразъёме.

— "Защитник готов к работе", — появилось сообщение от нейросети.

Мой энергетический симбионт встрепенулся и вытянулся по стойке смирно. Имплант "Псион" признал главенство артефакта и перешёл под его управление. Ё-моё… Что творится? Иво с пиирцами не отрывали взгляда от моей шеи — в зоне яремной ямки сверкнула и погасла голограмма многолучевой звёздочки. Линн удовлетворённо улыбнулась, стрельнув глазками в сторону пиирки.