Для начала Артём решил отработать с Дмитрием Антоновичем Темниковым и поехал в город его детства.

Два часа, проведённые в тёплой электричке с резкой вонью включённых электро — печек и сильно разогретых ими скамеек, Пеков позволил себе проспать. Он давно приучил свой организм к послушанию и теперь засыпал, как и бодрствовал чаще по своему усмотрению.

На обледенелой железнодорожной платформе его встретил знойкий зимний ветер, старательно выдувавший мозги. На холодном воздухе, сильно отдающим мазутом, сонливость сразу прошла, но разыгрался аппетит.

Зайти в здание вокзала оказалось мыслью дурацкой, хотя и чрезвычайно соблазнительной. Вонь плохо убранного помещения слегка перебивал запах кофе, продаваемого в обшарпанном буфете, где уже с утра толклись стрёмные граждане с испитыми мордами, свято веровавшие в то, что без бокала нет вокала.

— Это всё же лучше, чем ничего, — решил Артём Андреевич, отказавшись от предложенного ему «сегодняшнего» салата, потому что подозревал, что он так же и «завтрашний» и проглотил бутерброд с колбасой сомнительного вида, запив его очень горячим напитком, отдалённо напоминавший кофе. Ведь впереди у него был плотный график работы.

Пейков намеревался управиться за день и тем же вечером уехать обратно в Москву. Эта поездка не являлась для него отдыхом. У Артёма не было времени на беззаботную экскурсию по сонному городку, безнадёжно утонувшему в бесперспективности, с немыслимо спокойной жизнью, без резкого уличного движения и каких — либо особых достопримечательностей.

Засыпанный снегом городок был старым и маленьким и никогда не смог бы стать большим. Градообразующим предприятием была картонная фабрика с небольшим количеством рабочих мест. Поэтому молодёжь, покидала город, едва закончив школу, с надеждой устроиться поближе к столице и больше никогда сюда не возвращаться. А в городке в основном оставались пожилые люди, и люди пьющие и не слишком чистые на руку. И тишина, которую старательно пытались не разбудить.

Способность расспрашивать людей на прямую, не вызывая у них особого напряга и сомнений, полученная Артёмом ещё при его обучении, позволила ему быстро разузнать всё нужное о Темникове. Да и жители посёлка, как и многих малонаселённых пунктов, оказались на редкость доверчивыми. Пейкову даже не пришлось никому платить за информацию.

Семью Темниковых, уехавших более двадцати лет назад, в городке помнили. Но вспоминали не слишком лестными словами. Казалось, что никто об их отъезде не жалел. У них тут даже не осталось друзей.

Ещё до обеда Артём был осведомлён о не слишком успешной учёбе Димы Темникова в школе, где он не отличался особым рвением к познаниям и был одним из тех хулиганов, боявшихся любого, кто мог бы дать им сдачи.

— Даже я ему однажды в физиономию заехал, — гордо сообщил Артёму небритый мужик в сильных очках и с застиранной авоськой, полной пустых бутылок. Потом он вообще понёс такой вздор, придавать значение которому, Пейков не счёл нужным.

Затем был институт и непыльная работа курьера в районной газете, разгульная жизнь в общежитии и бесшабашные, в основном пьющие друзья.