Человек, до этого восседавший на козлах, спрыгнул на землю. Он был самый опасный из всех. По той простой причине, что в руках держал плетку, а она в умелых руках – оружие грозное. Настолько быстрое, что может не хватить никакой реакции.

Придется лезть под удар, чтобы сблизиться вплотную. Или отскакивать далеко в сторону. Тогда прощай, девушка, и дай бог, чтобы все закончилось для нее только слезами.

Рука невольно тянулась за оружием, и все же я себя превозмог: далеко не факт, что они испугаются одного его вида. Все могло произойти и наоборот – так уж устроен обыватель, который куда больше боится ножа.

Быстрым шагом я приблизился к человеку с плеткой, рассчитывая ударить его сразу же, как тот замахнется. Тогда-то и случилось неожиданное: вместо того, чтобы попытаться ее применить, он отпрянул назад и даже отгородился от меня ладонями.

– Марк, Глео, быстро запрыгнули! – тоном, не терпящим возражений, рявкнул он. И тут же продолжил: – Крис, ошибочка вышла, считай, что нас здесь уже нет!

Самого мелкого из них сильно качнуло, отчего он едва не упал, но все же попытался что-то возразить.

– Я сказал: быстро! – заорал человек с плеткой, ухватил мелкого за плечо и поволок к пролетке. И уже тише добавил, явно не для меня: – Потом все объясню, убираемся отсюда.

Мгновение, и стук подков по булыжной мостовой раздается где-то вдали.

– Как вы? – обратился я к девушке, которую все еще продолжало трясти от пережитого.

– Здравствуйте, Кристиан, – неожиданно раздалось в ответ. – А вы меня помните?

Господи, Карла! Та самая девушка из библиотеки. Было отчего удивиться уже в который раз подряд.

– Конечно да. Вас зовут Карла, и вы замечательно поете. – Смущение на ее все еще испуганном лице смотрелось забавно. – Что вы тут делаете ночью, одна?

Пожалуй, насчет ночи я погорячился, и десяти вечера нет. Но темно, и время совсем не для прогулок в одиночестве.

– У бабушки жар. Я бежала в аптеку за порошком, а тут эти откуда-то взялись. – Действительно, в руке Карла сжимала какую-то склянку. – И без того было страшно: вдруг Ночной Безумец нападет… – Она прервалась на середине фразы. – А чего это вы улыбаетесь?

А улыбаться было отчего. Ночные бабочки, затем Сесилия, теперь вот Карла. Бесстрашный Кристиан Флойд, спаситель несчастных девушек. Осталось только купить плащ до пят и полумаску.

Есть один герой комиксов, Максимилиан Грейн, который любит так вырядиться. Истории о его подвигах появляются в каждом воскресном выпуске одной из либерилльских газет.

– Да так, вспомнилось не к месту, – и, чтобы Карла не приняла на свой счет, уточнил: – Похож я на Максимилиана Грейна?

– Вам бы плащ с маской, и вылитый он! Только где же ваш пес?

У героя действительно был помощник, полицейский пинчер.

– На этот раз дома оставил. Пойдемте, я вас провожу.

– А откуда вы этих людей знаете? – через несколько шагов поинтересовалась Карла.

– Я их вообще в первый раз увидел.

– Ну тогда хорошо, что они знают вас.

В этом она была права, и оставалось только надеяться, что знают они меня совсем не из-за того, что я мелькал рядом со звездой эстрады Сесилией, а сам по себе кое-что значу.