Она кивнула, повторив про себя:
– Раскаленный докрасна.
– Ага, раскаленный до-хрен-его-знает-какого-красна. Кейт!
– Да?
– Что-нибудь видишь?
– Пока нет. Но быстро темнеет.
– Черт побери все… – Я вздохнул. – Столько пройти и вот так погибнуть. Ну-ка, Рик, соломенная твоя башка, думай… думай… Должен быть выход.
– Ты любишь Стивена?
Я удивленно поглядел на Викторию.
– Он мой брат. Да… думаю, я его люблю.
– Я тоже. – Ее вдруг потянуло на откровенность. – До него я была девственницей.
Мне стало неловко.
– Виктория, ты не обязана расска…
– Понимаешь, семья меня выгнала, когда мне было тринадцать. Мой отец был епископом. Он сказал, что я веду себя так, будто я от Дьявола. – Она замолчала, потом неожиданно произнесла: – Дин был прав. Ты знаешь, что был бы лучшим вождем?
– Но Стивена выбрали. У него харизма, у него ясная голова, он…
– Нет, – резко оборвала меня Виктория. – Вот этот, который называет себя Иисус. Из него лидер получше Стивена. Но из тебя лидер получше Иисуса. Я права, Кейт?
Кейт была поражена ходом разговора.
– Не знаю, я об этом не ду… Осторожней, Виктория – ай!
Виктория молниеносно протянула руку, схватила Кейт за ногу и дернула. Кейт сползла на дно воронки рядом со мной.
А Виктория выбралась на край воронки и очень хладнокровно сказала:
– Два часа ходу на запад. Корабль вы не пропустите. Он стоит посреди равнины.
Я вскочил.
– Виктория, куда ты прешь, черт побери? Тебе же мозги вышибут… Виктория!
Она вылезла наружу. Раздались выстрелы.
126
Я подполз к краю воронки, прижимаясь к земле. Виктория стояла, вызывающе глядя в сторону Иисуса, Дина и их спутников, крепко упираясь в землю расставленными ногами.
Я схватил ее за юбку, готовясь сдернуть эту дуру обратно. Тогда ее хотя бы не подстрелят. Может быть, сварят заживо – уже из скважины на дне воронки шипели струи пара. Зато не подстрелят. Краем глаза я видел, как Кейт уворачивается от струек.
– Виктория! – заорал я. – Ложись! Они тебя убьют! Щелкнул выстрел, пуля разорвала юбку между расставленных ног Виктории, едва не зацепив бедра.
– Виктория!
Я потянул, но она стояла устойчивей, чем я. Я уперся ногами в сыпучую стенку воронки – сейчас я ее просто сдерну.
Конечно, может ударить гейзер. Но сейчас главной опасностью были пули, которые в любой момент могут раскроить этой идиотке череп.
– Виктория, назад! Будем прорываться с боем. Дай мне придумать план…
Пуля зацепила ей предплечье. Струйка крови потекла по запястью, растеклась дельтой по ладони, закапали с пальцев алые капли в черный пепел.
– Виктория, тебя ранили! – завопил я. – Ты что, не чувствуешь? Виктория, назад! Куда ты прешь?
Я не успел ее сдернуть – она внезапно и решительно шагнула вперед, вырвавшись из моей хватки.
Я припал ниже к земле, глядя, что будет дальше.
Виктория медленно пошла прочь от воронки, спиной ко мне. И медленно подняла руки вверх.
Она сдавалась Иисусу и его банде.
Они перестали стрелять.
– У меня нет оружия! – крикнула она им. – Я иду на вашу сторону!
Иисус и его компания не хотели рисковать и продолжали лежать. Я видел только стволы их оружия, торчащие из-за пригорка.