Наконец (и это наиболее очевидный из выводов), наличие ядерного этнического региона позволяет намного легче вообразить его как отдельное государство за пределами союза. Иными словами, ядерный этнический регион, объединяющий значительную часть «основной» этнической группы (которая составляет абсолютное или относительное большинство населения федеративного государства) на административной территории, официально зафиксированной на политической карте и обладающей собственным избранным руководством и институтами государственного управления, является своего рода «протогосударством», которое существует отдельно от других субъектов союза и которое совсем нетрудно представить себе в качестве полноценного самостоятельного государства. Лучше всего пояснить это на одном примере. Хотя взаимоотношения между «Россией» и «империей/СССР» всегда были многозначными430, что затрудняло выработку единого мнения о том, чтó есть «Россия», существование РСФСР «по умолчанию» обеспечивало способ отделения «России» от СССР: границы и институты уже существовали, карты были составлены и т. д. Но если бы вместо РСФСР существовал только «набор» из десятков областей, краев, автономных республик, автономных областей и автономных округов, каждый из которых был бы в разной степени и по-разному связан с федеральным Центром и союзными республиками, отведенными этническим меньшинствам, идею территориально единой «России», существующей независимо от союзного «проекта», – отдельной России, входящей в состав Союза, вместо условно понимаемой России, «неразрывно связанной» с Союзом, – было бы куда труднее концептуализировать. С этим связан и другой момент: когда регион является «этническим ядром», у его руководства возникает стимул сформировать для этого субъекта особую идентичность, которую можно мобилизовать в политических целях. Напомним, что одним из самых эффективных орудий Ельцина для мобилизации россиян против Горбачева в 1991 году (в том числе в ходе ельцинской предвыборной президентской кампании) была идея о том, что от советского интернационализма «страдает» именно Россия, которой приходится «кормить» другие республики за счет своих природных богатств. И напротив, в отсутствие ядерного этнического региона у лидеров Центра, стремящихся подобно Горбачеву сохранить союз и продлить его существование, есть куда больше возможностей добиться цели, эксплуатируя проблемы скоординированности коллективных действий у основной группы этнических территорий.

Во-первых, при отсутствии ядерного этнического региона исчезает описанная выше проблема «двоевластия». Если бы на месте РСФСР был набор из 80 с лишним регионов с собственными лидерами, трудно представить, что кто-то из них смог набрать хотя бы толику влияния, которым пользовался Ельцин, бросая вызов Горбачеву. А без единого «очевидного» – хотя бы «по умолчанию» – лидера, представляющего население и территорию, не входящую в союзные республики, которые отведены этническим меньшинствам, у этих восьми десятков региональных лидеров возникли бы стимулы для а) соперничества друг с другом за статус такого представителя и/или б) сопротивления попыткам лидеров других регионов (или чьим-либо еще) приобрести неподобающее влияние. А это, в свою очередь, крайне снизило бы вероятность того, что любой из них смог бы приобрести достаточный авторитет, чтобы стать соперником Горбачева и восприниматься как его реальная альтернатива. Соответственно, каждый из этих восьмидесяти с лишним региональных лидеров территорий, не входящих в состав союзных республик, «закрепленных» за этническими меньшинствами, также представлял бы куда меньшую угрозу для Украины и других союзных республик, поскольку его возможности влиять на политику Центра были бы намного меньше.