- Жив. С моей точки зрения, это неплохо.
- С моей тоже.
- Вы так и не скажете мне, что меня могло здесь ожидать?
- Вам не надо здесь бывать. По крайней мере, до зимы. Это опасный для вас район. Вас подстерегают здесь неприятности.
- Вы меня ждете только, когда меня предостерегают неприятности?
- Я только выполняю распоряжения.
- Чьи?
- Снова вопросы. Все, что надо, вы знаете и без меня.
- Ладно, ладно... знаю. Может, даже больше, чем полагается. Давайте-ка направо, к мосту, потом к Садовому кольцу и уж потом на Ленинградский проспект. Если нет возражений, конечно...
Возражений не было.
- Ну а как насчет "Чайки"? - спросил я.
- Что, что? - не понял он.
- Когда мне вместо "Волги" будут подавать "Чайку"? Разве все это не дает оснований просить другой мотор?
- Вам не нравится моя машина? - обиделся он, приняв слова мои всерьез. - Не нравится, да?
- Да ничего. Не обращайте на меня внимания, старина, не обижайтесь. Черт бы побрал всю вашу неразговорчивую этрусскую братию...
Валерия
Разговор с Валерией по телефону:
- Профессор Чиров в Москве?
- Нет. Профессор Чиров собрал приличные рубашки, взял два лучших костюма и махнул на юг.
- Куда именно?
- Под Сочи.
- Любопытно. Ты говоришь, под Сочи?.. А куда именно?
- Никуда. В гостиницу. Знакомые заказали ему номер.
- В какую гостиницу? Кто заказал номер?
- Это так важно?
- Это интересно. Он же никогда не ездил к морю...
- Ну и что? Взял и поехал. Прислал письмо.
- Написал, где остановился? Адрес есть на конверте? Я приеду!
- Адрес... - Она задумалась, прикрыла веки, рассматривая носки своих туфель, повернулась, оглядывая задумчиво свой профиль в зеркале. В волосах ее тускло блестела серебряная заколка с янтарной ягодой. Я живо вспомнил о таких вот иглах, которые давно используют некие представители загадочных цивилизаций здесь, на Земле. Но, всмотревшись, решил, что это простая заколка.
- Адрес... - продолжала она, повернувшись ко мне. - Не помню точно. Город Сочи. Гостиница "Турист". А может быть, я путаю...
- Гостиница "Привал", - подсказал я.
- Не уверена.
- Кто заказал ему номер?
- Аспирант из института... - Она замялась.
Я мельком увидел знакомый кабинет, просторный стол со светильниками, коллекцию редкостей на полках, книги под стеклом. Дверь была приоткрыта, но мне казалось, что профессор лишь вышел на минуту и должен вот-вот вернуться.
Мы прошли в светлую просторную комнату Валерии, комнату в два света, как говаривали в старину. На стенах были развешаны натюрморты с китайскими пиалами, японскими вазами, утварью, которую можно увидеть в чайхане или на восточном базаре. На журнальном столике лежало письмо. Я сразу приметил его, но не мог прочесть адрес.
- Хочешь кофе? - спросила она и вышла на кухню, когда я молча кивнул.
За несколько минут, пока она колдовала на кухне с медной посудиной для кофе - джазве, - я успел прочесть письмо от первой строки до последней. Ничего особенного. Вода уже прохладная, градусов семнадцать, вечерами дуют ветры с гор. Остановился в гостинице. По утрам делает зарядку на пляже. Обедает в ресторане, ужин заказывает в номер. Названия гостиницы не было. На конверте значился обратный адрес, но край был оторван, и нужного мне слова разобрать было нельзя. Не исключено, что он остановился именно в "Привале". Уж не лучше ли перепоручить мои заботы тем, чьим прошлым профессор так пристально интересовался?