Но на это нужно было время, ведь поторопить ребенка нельзя. Девушки много болтали на кало и пели. В ответ на расспросы Тинки Орб должна была признаться, что совсем не приблизилась к цели своего Поиска. Вместо этого она получила ребенка.

— Как бы я хотела ребенка! — грустно сказала Тинка.

Эти слова заставили Орб задуматься о будущем младенца. Что с ним делать? Она всегда знала, что не сможет оставить ребенка себе, но не бросать же его на произвол судьбы!

Орб обратилась к помощи кольца:

— Может, мне оставить ребенка Тинке?

Два пожатия.

— Но почему?

Три пожатия.

— Она что, будет плохой матерью?

Два пожатия.

— Хорошей матерью?

Одно пожатие.

— Но она не подходит?

Одно пожатие.

— А кто же тогда подходит?

Три пожатия.

Орб описала Тинке всю ситуацию.

— Мой волшебный амулет говорит мне, что ты будешь хорошей матерью, но я не должна отдавать своего ребенка тебе. Я не знаю, кому его отдать.

Тинка была разочарована, однако согласилась с решением кольца.

— У меня еще есть время родить своего собственного ребенка, — сказала она.

— Ну конечно! — ободрила ее Орб. — Ты на три года моложе меня!

Девушки много музицировали. Тинка все еще совершенствовала свой талант, и служанкой она была только формально. На самом деле они были друзьями и пели вместе с огромным удовольствием. Тинка уговорила свою «хозяйку» попрактиковаться в исполнении тананы, хотя поначалу эта затея казалась Орб восхитительно безнравственной. Даже когда танцевали две женщины, танец оставался таким распутным, что у Орб просто слов не хватало.

— Неужели я когда-нибудь станцую такое перед мужчиной! — восклицала она. — Это же чистая похоть!

— А ты подумай, что будет, если к этому еще и магию подключить! — сказала Тинка.

Орб рассмеялась, но лицо ее горело.

— Я никогда не буду такой распутной!

— Не будь ты хоть чуть-чуть распутной, у тебя бы сейчас не было ребенка! — заметила Тинка.

Орб вспомнила Миму и залилась слезами.

— Прости меня, — огорчилась Тинка. — Я не хотела…

— Он принц, — сказала Орб, заставляя себя говорить о своей боли. Надо разделить ее с кем-нибудь, кто поймет. — Он принц и должен был жениться на ком-то не ниже себя родом, и его от меня увезли. Он так и не узнал…

Орб похлопала себя по растущему животу. Теперь, когда она рассказала свою историю близкому человеку, ей действительно стало легче.

Тинка согласилась, что у Мимы не было выбора.

— Как его не было у всех нас, когда пришли завоеватели, — добавила девушка. — Ты теперь изгнанница, как цыгане.

Странно, но это замечание утешило Орб. Цыгане действительно понимали, что такое быть изгнанными из общества. Их преследовали по всему миру вот уже много веков.

Этот рассказ напомнил Орб о том, что волшебное кольцо-змейка обещало ей встречу с Мимой — правда, уже не в качестве любовника. А откуда змейка это узнала, если будущее Орб скрыто?

Орб спросила об этом у самой крошечной змейки. Теперь она уже научилась получать осмысленные ответы.

— Мое будущее нельзя прочесть, верно? Никакими обычными способами?

Одно пожатие.

— А ты можешь его прочесть?

Два пожатия.

— А откуда ты тогда знаешь, что я еще увижу Миму?