— О, в вас я даже не сомневаюсь. Я всегда с радостью сделаю для вас что угодно. Но все-таки, когда вы попросили меня покинуть комнату, у вас был испуганный вид.

— Но теперь вы успокоились?

— О, да! Раз она прошла через ваши руки, значит она надежный человек.

В назначенный Жюльеттой день я вновь явился в дом мадам де Сент-Эдме. Она проводила меня в комнату, которую заранее приготовила для нашего свидания, и оставила меня одного. И хотя я пришел первым, но мне не пришлось долго ждать, уже скоро мадам вернулась и сообщила, что моя дорогая кузина прибыла. Однако в тот момент, когда Жюльетта шла по коридору, ее остановила еще одна завсегдатайка этого места.

— Как, это ты, Жюльетта! — с удивлением воскликнула та дама. — Я и подумать не могла, что когда-нибудь увижусь с тобой здесь! Ты же всегда говорила, что у тебя никогда не хватит решимости сюда прийти! У тебя назначена встреча с кем-нибудь?

Пока обескураженная Жюльетта колебалась, не зная, что ответить, появилась мадам де Сент-Эдме и сообщила, что ее гость уже тут. Услышав это другая дама извинилась, что стала причиной опоздания, но тем не менее продолжила разговор.

Как оказалось, и в чем я даже не сомневался, эта белокурая дама была той самой подругой Жюльетты, Анжелой де Валансей. Как я потом узнал, это было ее вымышленное имя, но я не стал ничего предпринимать, чтобы приоткрыть завесу анонимности, с помощью которой она, подобно другим, старалась скрывать свои визиты, имевшие целью удовлетворение тайных страстей.

— Но она ведь не ревнует, верно? — спросил я мадам де Сент-Эдме.

— Ни капли. Она охотно одалживает своих любовников подругам. Но терпеть не может, когда ревнуют ее. Мне кажется, это справедливо.

Жюльетта все еще не пришла.

— Если она решила поболтать со своей подругой, то вам придется еще долго ждать, — заметила мадам де Сент-Эдме, — но посмотрите, кажется они обе идут сюда. Дамы, вас уже заждались!

— Но меня-то никто не ждет! — воскликнула мадам де Валансей. — Я смотрю тут уже все устроено для ебли и забав, напитки повсюду, угощения…

Она указала на стол, накрытый к послеполуденному чаю, который я заказал в предвкушении прихода Жюльетты. Я пригласил Анжелу присоединиться к нам.

— Я вам не помешаю? — уточнила она. — Влюбленные голубки любят оставаться наедине. Впрочем, если я не помеха, то с удовольствием составлю вам компанию. А когда захотите уединиться, просто скажите мне, и я исчезну. Я уверена, вы не будете искушать мою скромность!

Говоря это, Анжела бросила на меня такой откровенный взгляд, что стало совершенно ясно, что ее желания противоречат сказанному. Ее горящие от похоти глаза, казалось, умышленно напоминают мне о том, какое наслаждение мы доставляли друг другу в прошлом, и приглашали к дальнейшим забавам, которые она была готова со мной разделить. В скромном черном костюме, державшаяся строго и достойно, она ничем не выдавала своих похотливых желаний, приведших ее сюда, или развратного нрава, которому она была готова подчиниться в любой момент. Только некая особенная искра в ее взгляде позволяла беспрепятственно представлять эту женщину обнаженной, а под покровом безупречных светских манер угадывать весьма близкое знакомство с самыми отчаянными безумствами.