К счастью, мама не стала дожидаться ответа.

– Мальчик мой! – причитала Ирина Юрьевна. – С тобой все в порядке?! Ты ужасно выглядишь! В корпорации случился взрыв и пожар! А я все больницы объездила! Ваша учительница лежит в травматологическом отделении! А ты-то как?!

Ее громкий голос неприятно резал слух.

– Со мной все нормально, мам, – морщась, проговорил Никита.

– Ты в этом уверен?!

– Уверен.

Ирина Юрьевна тут же переменилась в лице.

– Так, может, ты тогда объяснишь, – резко проговорила она, – где ты шлялся все это время?! Я тут места себе не нахожу! А он…

Говорить правду явно не стоило. По крайней мере, пока. А вранье Никите удавалось плохо.

– Я был… – запинаясь, начал он, – в медпункте «Экстрополиса». Они хотели убедиться, что со мной все в порядке.

Ну вот. Почти правда.

– А почему ты мокрый?

– Так дождь на улице…

– Где это? – Ирина Юрьевна выглянула в окно.

– Кончился уже…

– А почему ты весь вымазан какой-то мерзостью?

– Я упал.

– В помойку, не иначе!

– В нее, – обреченно кивнул он.

– Горе ты мое луковое! Ну а позвонить мне ты не мог, чтобы я не волновалась?!

– Я… я…

Никита почувствовал, что его желудок снова скрутило.

– Ладно, – махнула рукой Ирина Юрьевна. – Ты дома, и это главное! Поздно уже. Марш в ванную, греться, а затем в постель! Завтра поговорим.

Никита тут же помчался в ванную комнату. Едва он успел закрыть за собой дверь и склониться над раковиной, как его опять стошнило.

С ним определенно что-то происходило. Странное, неладное, непонятное. Что-то прорастало внутри него, постепенно перестраивая его организм под свои нужды. Тот мерзкий желтый старик в «Экстрополисе» говорил о генах пантер и ягуаров. Как он сказал? Пантера пардус… Звучало, как в страшном сне. Да и все, что случилось позже, казалось нереальным.

Никита вдруг опять вспомнил свои бешеные скачки по крышам. Только сейчас ему стало страшно. Он в любой момент мог сорваться с парапета и свалиться вниз с многометровой высоты, но тогда его это почему-то нисколько не волновало. И как вообще он мог совершать такие прыжки?!

В дверь ванной тихонько постучали.

Никита приоткрыл узкую щелку. В коридоре стояла Марина. Увидев его, сестра брезгливо зажала нос пальцами.

– Ну и несет же от тебя!

– Не нравится, не нюхай!

– Не дерзи мне, маленькая вонючка! Я вообще-то помочь пришла!

– Помочь? – не понял Никита.

– Тошнит? – участливо спросила она.

– Угу! – кивнул он.

– Вот, держи. – Сестра протянула ему упаковку активированного угля в таблетках. – Хорошо помогает при этом деле! Помню, я тоже в пятнадцать лет впервые пива нахлебалась, так меня так потом полоскало. Я все на этом свете прокляла! Только этими таблетками и спаслась.

– Я не пил, балда, – потрясенно выдохнул Никита. – А просто болею!

– Ага, я что, по-твоему, вчера родилась, что ли?

– А ты правда в пятнадцать лет впервые напилась? – вдруг заинтересовался Никита.

Марина поняла, что прокололась.

– Только маме не рассказывай!

– А то что?

– А то я тебя головой в унитаз макну и воду спущу! Заодно и рот прополоскаешь!

Никита взял у нее таблетки.

– Спасибо, – сказал он и закрыл дверь.