– Какой ужас, – сказала Ольга. – Мне так ее жаль…

– Алину или ее мачеху? – спросил Игорь.

– Их обеих.

– Черт! Умеет же Клепцова настроение испортить! – воскликнул Артем. – Я уже и забыл про эту газету! А теперь придется все записывать!

– Ты здесь не один такой, – сказал Игорь, показывая за спину Артема.

Там стояла Марина Легостаева, сестра Никиты, и увлеченно говорила в свой диктофон. Рядом с потерянным видом топтался ее жених Андрей Чехлыстов, явно ощущающий себя не в своей тарелке.

Заметив мальчишек, Марина приветливо помахала им рукой.

Тут Елена Владимировна повела класс в соседний зал, и Артему, Игорю и Ольге пришлось последовать за остальными.

– Если бы я знал, куда ты меня затащишь, ни за что бы не согласился, – сказал Марине Андрей. – Я не любитель подобных мероприятий.

– Да ладно, хватит возмущаться. Лучше помоги.

Марина вытащила из сумочки фотоаппарат и сунула его Андрею.

– Сделай-ка пару кадров для моей статьи. Мне никак нельзя ударить в грязь лицом, особенно когда Белохвостикова здесь.

Андрей с недовольным выражением лица взял в руки камеру.

– Весь Никитосов класс здесь, – недоуменно сказала Марина. – А он почему-то не захотел прийти.

Из толпы совсем рядом с Мариной вдруг вынырнула Лидия Белохвостикова.

– Мы ненадолго прервемся на рекламу, – с улыбкой сообщила она в объектив телекамеры. – А потом поговорим с одним из организаторов выставки Эммануилом Гордецким. Оставайтесь с нами!

Красный огонек камеры мигнул и погас, свидетельствуя о паузе в передаче. Лидия облегченно вздохнула и оперлась спиной на возвышающуюся позади витрину. Улыбка тут же исчезла с ее лица.

– Марина, Гордецкого не видела? – спросила она. – Это управляющий «Экстрополиса»…

– Я прекрасно знаю, кто это! Нет, не видела, – сказала Марина.

– Я видела его совсем недавно, но он куда-то скрылся!

Она приложила микрофон к своему разгоряченному лбу.

– Боже, как я устала!

– Рад это слышать, – сказал оператор. – Я уж было решил, что ты робот, или я начал стареть.

Они осмотрелись по сторонам. В зале яблоку было негде упасть.

– Да где же все эти шишки из «Экстрополиса»?! – воскликнула Лидия. – Прячутся, что ли?

– Вон, на балконе, – указала вверх Марина. – Наблюдают за нами.

Над выставочным залом, на высоте пяти-шести метров нависал широкий балкон. Он был подвешен к перекрытиям прозрачного потолка на нескольких толстых стальных тросах. На балконе стояла группа мужчин в смокингах. Среди них был и Эммануил Гордецкий.

– Ага! – торжествующе воскликнула Белохвостикова. – Вон они где! Сколько у нас еще до начала записи?

– Шесть минут, – ответил оператор.

– Успеем за это время на балкон взобраться?

– А нас охрана пропустит?

– Пусть попробуют не пропустить! Пошли!

И Лидия с оператором растворились в толпе.

– В этом вся Белохвостикова! – подытожила Марина. И повернулась к Андрею. – Ну что стоишь? Сфотографируй меня на фоне… вот этой жути.

Марина кивнула на массивного робота, стоящего за стеклом неподалеку.

С балкона люди, передвигающиеся по залу, казались маленькими и ничтожными. Гордецкий наблюдал за ними, небрежно облокотившись на перила. Время от времени он затягивался дорогой сигаретой и стряхивал пепел на головы посетителям.