– Тоже неплохо, – вздохнул я, не сумев сдержать досаду в себе.

– Не огорчайся так, – слегка улыбнулся собеседник. – Уверен, что это не последняя такая добыча. Озеро огромно, и за последние десятилетия из него добыли жемчуга меньше, чем ты за этот месяц. Кстати, а как так вышло, что ты многократно превысил количество добытого по сравнению с прошлым разом?

Я подробно рассказал, что случилось на озере. Не видел ничего такого, что нужно было скрывать.

– Вот даже как, – задумчиво произнес герцог и спросил то, что меньше всего ожидал от него услышать: – Костей не было, когда в первый раз побывал на берегу озера?

– Тщательно там не осматривали, тем более что протяженность немалая. Но в глаза такие вещи не бросались, а ведь размеры костяков немалые. Думаю, их кто-то забирал. Например, искатели, ведь до их тропы не так уж и далеко от озера.

– Скорее всего, – кивнул Анат.

– А это так важно? Или кости стоят много?

– Не настолько много, иначе я бы точно знал про бивни. Куда интереснее расспросить этих неизвестных о периодах цветения водорослей. Как часто это происходит и насколько масштабно. Вот что, Виктор.

– Да?

– Нужно вернуть обратно к озеру гарнизон как можно скорее. Нет, не за жемчугом, – отрицательно качнул он головой, прочитав немой вопрос в моих глазах. – Солдатам нужно встретить тех добытчиков кости и как следует расспросить. Вплоть до пыток, если станут упрямиться.

– Стоит ли так обострять? – нахмурился я. – Это же кости, и сам сказал, что не настолько ценные.

– А это теперь твои земли, – веско заметил он. – Ты позволишь каким-то проходимцам, пусть даже у них есть титул, ходить по твоим землям и воровать то, что принадлежит тебе?

– М-да, – с досадой и стыдом произнес я. – Об этом я не задумывался как-то… м-да… просто я еще не привык к тому, что феод так далеко простирается от замка. С такой точки зрения глянуть, то, пожалуй, соглашусь, что любителей до чужого добра можно и на дыбу подвесить. Я этим займусь сразу же, как вернусь к себе.

Как только до меня дошел смысл слов герцога Десткара, то мое внутреннее «Я» мигом встало на дыбы и смяло слабенький гуманизм, который и посоветовал не относиться с жестокостью к людям, которые стараются зарабатывать на жизнь всеми правдами и неправдами. Да тут еще, кстати, вспомнились те самые разбойники, которыми верховодили несколько искателей.

«Мое – это мое! И плевать на тех, кто не согласен с этим. Игнорирующим мои правила – смерть», – внутренне оскалился я.

Дальше наша беседа перешла к другим насущным темам. Например, я услышал от Аната, что маг-артефактор уже приступил к созданию крупного копировального амулета. А вот с магами Природы все было грустно. Неудачный поход в Пустое королевство сказался крайне негативно на моем желании воспользоваться услугами друидов, чтобы те привели новоприобретенные (вместе с короной виконта) бесплодные пустоши в плодородные земли. Кто-то погиб, другие оправляются от ран, третьи замерли в ожидании передела прав и влияний.

– Зато у короля можно попросить помощь таких магов или артефактов, – сообщил мне Анат.