Точно, окончательно решила она. В среду уеду. В крайнем случае в четверг.

Тут ей так захотелось к Руслану, свернуться в кресле и наблюдать, как он сосредоточенно смотрит в ноутбук, и знать, что она его жена и он никогда никуда от нее не денется. Ей всегда было хорошо с Русланом, даже когда он работал, и она старалась ему не мешать.

Ксюша вышла из метро, не доехав одной остановки, и неспешно пошла к родительскому дому. Жара еще не наступила, идти было приятно.

Руслан был соседом ее институтской подруги. Впервые Ксюша его увидела, когда поднималась вместе с ним в лифте. Она принялась звонить в дверь подруги, а он скрылся в своей квартире. Она тогда на него никакого внимания не обратила. Да и он на нее тоже.

Ксюша точно знала, когда он обратил на нее внимание. Когда их с подругой отчитывала во дворе противная тетка.

Во дворе находилась детская площадка с облезлой горкой и одинокой песочницей. Сколько Ксюша помнила, песок всегда был каким-то серым, она ни за что не позволила бы своему ребенку в нем копаться. Наверное, и другие не позволяли, играющих детей Ксюша на площадке никогда не видела, только сидели на лавочке мамочки с колясками, да и то редко.

На этой лавочке и Ксюша с подругой любили сидеть. Лавка располагалась под низкой рябиной, зеленые ветви опускались почти к самому лицу. К концу лета ветви пестрели краснеющими гроздьями ягод, которые иногда с тихим стуком падали на Ксюшу и на подругу.

О законодательной борьбе с курением тогда еще не помышляли, ни о каких штрафах и речи быть не могло, и они часто покуривали на лавочке, когда детей в зоне видимости не наблюдалось, естественно. Отравлять дымом малышей никогда не пришло бы им в голову, они же не сумасшедшие.

В тот день тоже было жарко. Стоял конец июня, позади осталась сессия с ее нервотрепкой, пахло цветущей липой, и все на свете было так прекрасно, как бывает только перед долгими летними каникулами.

Поздний вечер уже собирался переходить в ночь, вставать с лавочки не хотелось. Они решили выкурить по последней сигарете, когда в пустом дворе перед ними появилась злющая бабка.

– Не стыдно? – прошипела грымза. – Здесь дети гуляют! Другого места не нашли?

– Извините, – сразу поднялась Ксюша, погасив окурок. – Извините, мы сейчас уйдем.

– Какие дети? – Подруга не тронулась с места, затянулась, выпустила дым. – Где вы детей-то видите? Им спать пора!

– То курят! То пьют! То собаками все изгадили!..

– Пойдем! – Ксюша дергала подругу за руку. – Пойдем, перестань.

Она не сразу заметила, что за неприятной сценой неодобрительно наблюдает молодой человек.

Подруга тоже его заметила, поднялась наконец, не обращая внимания на бабку, шагнула в сторону нежданного зрителя, буркнула:

– Привет!

– Добрый вечер, – кивнул Руслан, глядя не столько на подругу, сколько на Ксюшу, и она тоже сказала:

– Добрый вечер.

Бабка к этому времени испарилась так же неожиданно, как появилась. На метле улетела, не иначе.

Девушки повернули в сторону от подъезда, и Руслан сказал им вслед:

– Проводить?

– Нет, – оглянулась подруга. – Не надо, спасибо.

Ксюша не оглянулась, но почему-то знала, что проводить молодой человек хочет ее…