— Ника, ты удивительно изменилась.
— Ты это уже говорил.
— А твоя мама, она как?
— Мама давно умерла. У нее был инсульт, она долго болела.
— Прости, я не знал…
В ее глазах промелькнула какая-то усмешка.
Между тем под деревом уже становилось жарко.
— Может, поедем? — предложила Ника.
— Куда? Я не хочу с тобой расставаться. Ты спешишь?
— Нет, не спешу.
— А давай покатаемся по Рейну на пароходике?
— Давай!
Они доехали до пристани и вскоре уже сидели на палубе прогулочного парохода. На солнце их быстро разморило. Он взял ее руку. Она не отняла, но ответного порыва он не ощутил.
— Ника, подумать только — мы с тобой вместе плывем по Рейну… Кто бы мог предположить…
— Да, и ты, насколько я понимаю, пытаешься меня соблазнить, засмеялась она.
Его бросило в жар.
— Но ты ведь и вправду безумно соблазнительная женщина… И загадочная…
— Да что ты, Влад, какие там загадки… Просто ты, вероятно, ожидал от меня истерик, упреков, обмороков, стенаний по загубленной тобою жизни, так?
— Я об этом даже не думал.
— Думал, думал, потому и назначил свидание не на вчерашний вечер, а на утро, чтобы дать себе возможность отступить… Почему же ты не сбежал, Влад?
— Ника, как тебе не стыдно!
— Ни капельки не стыдно. Влад, ты разочарован?
— Разочарован? Ты о чем?
— Да нет, так…
Ника вдруг сняла легкую жакетку, под которой оказалось платье без рукавов, и он увидел оспинку…
— Жарко, — словно бы извиняясь, тихо сказала она.
А он не сводил глаз с ее предплечья и вдруг наклонился и поцеловал оспинку. Потом еще раз и еще.
— Влад…
— Прости, я вспомнил… Сейчас у молодых девчонок уже нет этих меток… А мне так нравилось… у тебя…
Эти его слова, а может, поцелуй, словно сломали какой-то лед. Они сидели рядом, держась за руки, и молчали. Но сейчас они были не просто рядом, они были вместе. И совершенно ничего не надо было говорить.
Напротив них на палубе сидела очень пожилая пара. И он и она в шортах, с некрасивыми, жилистыми ногами. Они с умилением взирали на Влада и Нику.
— Пусти, Влад, — вдруг сказала она.
— Почему?
— Не надо этого, не надо… Лучше расскажи о себе, чем ты занимаешься? Как живешь, и вообще…
— Я живу неплохо, только работаю как каторжный… У меня своя фирма, и еще я консультант и эксперт…
— О, я поняла, ты сделал карьеру! — перебила его Ника.
— Ну, можно и так сказать…
— Значит, все было не зря?
— Похоже, что так.
— Ну и слава богу.
— Но это все нелегко далось…
— Понимаю. А что тебя занесло в Бонн?
— Не знаю… Я здорово вымотался за последний год, захотелось переменить обстановку, побыть далеко от дома, в одиночестве…
— Значит, у тебя отпуск?
— Да.
— Странно, почему ж ты не поехал куда-нибудь, куда обычно ездят американцы?
— А куда ездят американцы? — засмеялся он.
— На Гавайи, в Мексику, например…
— Надоело.
— А…
— Меня почему-то тянуло сюда. И не зря, как выяснилось. А ты сама-то почему сюда приехала?
— Я давно обещала Алле… ну ты же ее видел… Она моя очень близкая подруга.
— А твоя Машка? Вы еще дружите? Ну кругломорденькая такая?
— Машка теперь живет в Финляндии, и мы совсем не дружим. У тебя большой дом? Или квартира?
— У меня квартира в кондоминиуме, знаешь, что это такое?