– Что случилось, Салман? – спросил Касим, являвшийся самым приближенным к мурзе человеком.

С ним он был везде, и в набегах, и на гулянках. Посему они называли друг друга по имени.

– Ты спрашиваешь, что случилось? Невероятное! Отряд Надира уничтожен у Дерги!

– Как? – воскликнули помощник и десятник.

Мурза поведал им все то, что узнал от Бакшана.

– Но этого не могло быть! – воскликнул Касим.

– Да, не могло, но случилось.

– Кто же напал на отряд Надира? – спросил десятник Мирза и с недоумением посмотрел на Захира. – Я, Рустам и Саид безо всякого сопротивления разорили две деревни и село, а Надир попал в засаду и погиб вместе со всеми своими людьми. Кто мог все это устроить?

Мурза присел на ковер.

– Кто? – переспросил он. – А вот это пока полная загадка. Сейчас нам известно лишь то, что это был отряд, состоящий из двенадцати урусов и двух татар, опытных воинов, с дерзким, хитрым воеводой. Непонятно только, откуда он взялся. Верный человек из крепости сообщил мне, что ни один воин оттуда не вышел. Русские пограничные отряды находятся южнее. У Губаринских болот не могло быть ни одной их рати, даже малочисленной.

– А мне непонятно другое, – проговорил помощник. – Русский отряд появился неизвестно откуда. Его воевода явно знал о нашем присутствии здесь и о планах, в том числе и по разорению Дерги. Так почему же он не устроил засаду в самой деревне? Там это было сделать гораздо легче, да еще и мужиков привлечь, спрятать баб и детей. Но русский воевода позволил отойти отряду Надира и напал на него потом, на месте ночевки. Почему так?

Мурза задумался, десятник же проговорил:

– Тому может быть одно объяснение. Русская дружина не успевала к Дерге. Ее предводитель знал о налете отряда Надира, не мог помочь местным жителям и устроил засаду на месте ночевки. Большая елань для этого неплохо подходит.

Захир посмотрел на своего помощника и десятника, потом едва ли не закричал:

– Что это за дружина? Откуда, шайтан ее побери, она взялась?

– Мыслю, это была дружина, посланная на усиление Бабаева или границы с ханством.

– Такое могло быть, – согласился мурза и спросил: – Но откуда воевода этой дружины мог знать о нас, о наших планах?

– А если он ничего не знал и шел к Бабаеву через Дергу? – предположил помощник. – Хотя нет, тогда дружина нарвалась бы на отряд Надира. Не было бы никакой засады.

– У нас сейчас нет ответа на вопрос, откуда взялась эта русская дружина, – сказал мурза. – Но он должен появиться. Бакшан перед смертью сказал, что ратники, разгромившие отряд Надира, пошли в деревню. Их воевода велел им помочь местным жителям восстановить деревню.

– Но так не поступил бы человек, знающий, что в десяти верстах от Большой елани стоят все твои силы, – заявил помощник. – Это глупо. А русский воевода – человек умный. Он увел бы местных жителей и свою дружину в Бабаев, если бы знал об отрядах, находящихся здесь. Он понял бы, что мы не оставим без ответа гибель своих людей, и поспешил бы укрыться за стенами крепости.

Мурза покачал головой и проговорил:

– Да, так должно было бы быть. Но воевода пошел в деревню. Что сие означает? Этот урус знал об отряде Надира. Ему мог сказать об этом, допустим, местный мужик, который во время набега охотился где-нибудь в лесу. Но воевода не ведал о силах, которые стояли здесь. Он уверовал, что его дружина наказала летучий отряд хана, больше угрозы ниоткуда нет, и пошел в Дергу. Шайтан! Голова идет кругом!