– Я рада, что сматываюсь отсюда. Вот что я тебе скажу: больше я здесь не появлюсь – дудки! Так что если мы с Элом можем что-нибудь сделать для тебя на воле…

– Пропустите! – раздался мужской голос.

Трейси обернулась. Рабочий прачечной толкал перед собой огромную тележку, доверху нагруженную грязной формой и бельем. Она с удивлением наблюдала, как он повернул к выходу.

– Так вот я о чем, – продолжала чернокожая, – если тебе нужно что-то передать или еще что-нибудь…

– Эрни, а какого черта здесь делает телега из прачечной? В тюрьме собственная прачечная.

– Это для охраны, – рассмеялась Эрнестина. – Раньше они стирали форму в нашей прачечной. Но там от нее отлетали пуговицы, рвались рукава, на подкладке появлялись вышитые матюги, рубашки разъезжались, на ткани откуда-то возникали порезы. Ну кто ж такую хренотень вытерпит, мисс Скарлетт? И теперь охрана отсылает свое барахло в прачечную на волю. – Смех чернокожей очень напоминал Баттерфлай Маккуин.[16]

Трейси больше не слушала. Она поняла, как ей бежать из тюрьмы.

– Джордж, думаю, нам не стоит держать у себя Трейси.

– Что? А в чем дело? – Начальник тюрьмы Брэнниган удивленно оторвался от газеты.

– Я не вполне уверена, но у меня такое ощущение, что Трейси не любит Эми. Может быть, она вообще не любит детей.

– Она плохо обращается с Эми? Ударила ее? Накричала?

– Да нет…

– Что же случилось?

– Вчера Эми подбежала к ней и обняла, а Трейси оттолкнула ее. Это меня насторожило – ведь Эми от нее без ума. Сказать по правде, я даже немного ревную. Представляешь?

Начальник тюрьмы Брэнниган рассмеялся:

– Это о многом говорит, Сью Эллен. Значит, Трейси подходит для такой работы. Если возникнут настоящие проблемы, дай мне немедленно знать, и я сделаю все, что нужно.

– Хорошо, дорогой. – Ответ мужа не удовлетворил Сью Эллен. Подхватив пяльцы, она начала вышивать. Однако Сью Эллен считала, что тема отнюдь не закрыта.

– Почему ты думаешь, что это не сработает?

– Говорю тебе, детка, охрана проверяет все машины, которые выезжают из ворот.

– Но это машина прачечной. Неужели они будут возиться в грязных тряпках?

– Обязаны. Сперва короб со стиркой завозят в каптерку и там смотрят, что внутри.

– Слушай… а если кто-нибудь отвлечет охранника минут на пять?

– Ну и что из того? – не поняла Эрнестина, но внезапно ее лицо просияло. – Пока кто-нибудь пудрит ему мозги, ты заберешься в короб и спрячешься на дне? – Чернокожая кивнула. – А что, это мысль… может, и получится…

– Ты мне поможешь?

Эрнестина на мгновение задумалась и тихо ответила:

– Помогу. Это мой последний шанс насыпать Большой Берте соли на хвост.

По тюрьме поползли слухи о предстоящем побеге Трейси Уитни. Заключенные живо переживали каждую попытку выбраться на свободу, жалея, что у них самих не хватает на это смелости. Но ведь были такие штуки, как охранники, собаки, вертолеты и тела неудачников, которые приносили обратно в тюрьму.

С помощью Эрнестины план побега начал быстро претворяться в жизнь. Чернокожая сняла с Трейси мерки. Лола стянула в дамском магазине материал для шитья, а у Паулиты нашлась знакомая портниха в соседнем блоке камер. Украденную в отделе экипировки пару тюремной обуви покрасили, чтобы она подходила к платью. Как по мановению волшебной палочки появились шляпка, перчатки и сумочка.