Она зажмурилась, раздраженная тем, как медленно и противно вода вытекает наружу из ее изувеченных ушных раковин. Тут, словно воспользовавшись минутной потерей бдительности, тонкая струйка кипятка вырвалась из носика крана горячей воды и ошпарила левую ногу Иссерли. Иссерли зашипела от неожиданности и поджала пальцы. Как странно, думала она, что такие ничтожные и тривиальные неприятности по-прежнему раздражают ее теперь, когда Амлис уехал и смысла жить больше нет.
В ржавой мыльнице, прикрепленной к ванне сбоку, лежало несколько новых бритвенных станков, упакованных в картон. Иссерли распаковала один из них и выбросила упаковку. Повозив рукой по грязному кафельному полу, она нашла зеркало, принесенное с первого этажа. Подняв его, повернула к свету под подходящим углом и, глядя на свое отражение, попыталась увидеть себя глазами водселя.
С первого же взгляда ее поразило, как сильно она запустила свою внешность. Ей казалось, что всего несколько дней назад она проделала все процедуры, необходимые для того, чтобы как можно убедительнее походить на животных, но, очевидно, времени прошло гораздо больше. Ну и страшилищем она, должно быть, была в глазах тех водселей, что видели ее на днях! Остается только радоваться, что двое последних уже никогда ничего никому не расскажут, потому что Иссерли не могла не признать, что в нынешнем виде ее разоблачили бы моментально: шерсть уже росла повсюду, не считая тех частей тела, что представляли собой сплошные рубцы, или тех, которых от природы у нее совсем не было. Она выглядела почти как человеческое существо.
Линия волос на голове стала практически неразличимой: легкий пушок полностью покрывал лоб, сливаясь с густыми бровями. Нижние ресницы тоже совершенно слились с коричневой щетиной на щеках, которая была пока еще жесткой, но стремительно смягчалась по мере роста. На плечах и предплечьях тоже начинал пробиваться пока еще редкий каштановый мех.
Если бы Амлис Весс чуть-чуть задержался здесь, он понял бы, почему мужчины, принадлежавшие к Элите, так долго заверяли Иссерли, что она навсегда останется среди них, что они обязательно замолвят за нее словечко, как только придет время, что они сделают все возможное, чтобы такую красавицу не посмели отправить в совершенно не подобающие ей места. Один из них даже сказал, что это было бы преступлением против природы; лапа его тем временем скользила по ее пушистому боку, неуклонно продвигаясь все ближе и ближе к мягкой детородной щели. Иссерли умело орудовала станком. С предельной осторожностью, следя за тем, чтобы едкая пена не попала ей в таза, которые и без того уже болели от почти круглосуточного ношения очков и слез, пролитых из-за Амлиса и по всяким другим причинам, она натерла шампунем щеки.
Мягкими, легкими движениями Иссерли сбрила шерсть с лица, оставив только ресницы. Изо всех сил она старалась не морщить лоб, когда вела по нему бритвой. После каждого взмаха ополаскивала бритву в ванне и вскоре ее волосы плавали вокруг повсюду, оседлав хлопья шампуневой пены.
Покончив с бритьем, Иссерли снова взяла зеркало и изучила свое отражение. Капелька водянистой крови стекала вниз по ее лбу; она смахнула ее, прежде чем та успела затечь в глаз. Ничего, заживет.