Высокий умный лоб Сайлара пересекла хмурая морщинка, а болотные глаза изучающе прищурились, глядя на меня.

— Присаживайтесь, Ника! Давайте поговорим о вашей работе, — пробасил он.

Я мысленно отчаянно застонала. Неужели уволит?! Каждый день вижу в зеркале мои светящиеся глаза голодного вампира. Пока обычной еды, которой я закупилась сразу, как арендовала дом, мне хватает, но живая кровь стоит гораздо дороже. И без нее я скоро начну падать в обмороки, а потом и вовсе впаду в спячку.

И тогда: «Приветствую, родители! Я вернулась. Потому что неудачница!»

Опустив взгляд в пол, прошла к соседнему креслу, на которое мне было указано, и присела на краешек, положив папку на колени, а руки поверх нее.

— Откуда вы приехали сюда? — спросил меня Ош.

— С севера, Сайлар Нирович, — осторожно ответила я.

— А конкретнее? — нахмурился он, отметив мой уклончивый ответ.

— Не думаю, что это имеет отношение к моей работе, — твердо, но по возможности вежливо ответила я.

— Сколько вам лет?

— Вся информация обо мне имеется в моем деле. Двадцать три, — отвечая, я не отрываясь смотрела в изучающие оливковые глаза.

Эх, а я ведь так люблю оливки! Несмотря на то что у нас на севере они — довольно дорогое удовольствие, мама часто меня баловала.

— Только что пройдено совершеннолетие. Манерная. Судя по платью — дорогое. Личико породистое. А глаза голодные, значит, денег на кровь нет… — с показным флегматичным равнодушием перечислял Ош то, что видел во мне.

Я внутренне все сильнее обмирала, слушая его. А он, криво ухмыльнувшись, продолжил, взяв со стола листик и словно читая из него сведения:

— Домик-развалюха в Цветочном переулке. Живете одна. В город приехали меньше недели назад, да не в обозе, а на поезде — дорогое удовольствие для обычной провинциалки. Как вы сами честно признались, покровителя или даже просто любимого мужчины не имеете, и я вам верю. Уж слишком у вас личико открытое — словно книгу читаешь. В резюме указано, что вели дела отца и знакомы с делопроизводством, а значит, было что вести… Исходя из вышеперечисленного, почему-то уверен, что вы, Ника Лави, аристократка, представительница какого-то вампирского клана. И в довершение всего — беглянка. Или — что менее вероятно, но возможно — изгнаны из клана. Я прав?

Пока он перечислял все эти факты, я непроизвольно вскинула на него глаза, а сейчас была не в силах разорвать наш зрительный контакт. Он, словно змей, гипнотизировал меня, вальяжно развалившись в соседнем кресле.

Ладони вспотели, что говорить дальше, я не знала, но была твердо уверена: такому, как он, не соврешь. Раскусит! Не думая, вытерла ладошки о ткань платья: уже который раз мне про мою одежду говорят, что дорогая она для обычной горожанки, а тем более провинциалки.

— Я не… Это не то, что вы думаете! Я считаю… — Я все пыталась подобрать правильный ответ, а потом поняла, что все! Врать не умею, а сказать правду не смогу. Не доверяю!

Под внимательным взглядом мужчины судорожно сглотнула, медленно положила папку на стол, пододвигая к нему ближе, а потом начала приподниматься с намерением уйти самой, пока можно. Столько страха в последние дни, суеты и физических, непривычных для меня, нагрузок, да еще кровавое голодание… Меня повело в сторону. Чуть взмахнула руками, пошатнулась, но устояла, и именно в этот момент услышала жесткое и бескомпромиссное: