– Настя, все будет хорошо. Мы быстрее… и маневренней. Ну, когда еще будет возможность пощипать самого де Турвиля[25].

Настя не находила слов. Впервые она искренне не понимала своего мужа. Словно бес вселился в него. Все будет хорошо? Поиграть он, что ли, решил? Так это игра со смертью!

– Ради меня, – она приступила к нему с новой силой, пуская в ход последний аргумент: – Ради нашего ребенка…

– Что? – Рик изумленно вскинул брови.

Она еще и сама не была до конца уверена. Но даже если она и ошиблась, сейчас эта маленькая хитрость только во благо.

– Ради нашего ребенка… – повторила она и схватила его руки. – Умоляю, командуй разворот.

– Ты уверена?

– Да.

Рик секунду колебался, а затем рявкнул на помощника:

– Дерек, лево руля! Живо! Что у вас там с фок-реей? Почему топенанты провисли?! Боцман! Бегом!

Помощник живо кинулся к рулевому и быстро отдал команду на поворот.

Дерек плотно сжал губы.

– Не успеем…

Рик вскинул трубу. Он смотрел лишь секунду, а потом хлопком собрал прибор.

– Черт!

– Мы не успеем? – тревожно спросила супруга.

– Не могла сразу сказать…

– Яша… Я…

– Ладно, извини. Прошу тебя, спустись в каюту, здесь может быть очень опасно.

И в подтверждение его слов четыре носовых орудия француза дали залп. Стальные ядра зарылись в воду, дав совсем не большой недолет.

– Иди… – подтолкнул капитан жену. – Видишь, нас приглашают на танец.

Настя, крепко держась за поручни, спустилась по трапу. Судно накренилось… «Немезида» почти закончила маневр.

– Орудия к бою, – взяв себя в руки, буднично произнес Рик. – Оба борта.

Дерек сглотнул и отдал приказ. Тут же запела боцманская дудка, и судно наполнилось криками офицеров, подгоняющих матросов.

– Капитан… сэр, вы думаете….

– Ничего я не думаю, – огрызнулся Рик. – Чему быть, тому не миновать.

Дерек поправил саблю на боку.

– Чего приуныли! – вскричал капитан, так чтобы его услышали не только на юте. – Двум смертям не бывать, а одной не миновать! Быстрее, парни! Смотрите за парусами. Лягушатникам нас не догнать! Чтоб они сдохли… – последнюю фразу Рик добавил по-русски и значительно тише.

«Немезида» закончила разворот, и теперь «Солей-Рояль» находился точно за кормой.

Острая боль пронзила мозг – нельзя подставлять под обстрел корму – каюты! Настя!

– Право на борт! Круче! Еще…

«Немезида» пошла на маневр, но тут гальюнная фигура линкора окуталась дымкой и четыре ядра вновь устремились к цели.

– Чего-то они быстро перезарядились, – изумился Рик, дернув головой… а затем застыл, как изваяние.

Два ядра пробили обшивку в корме…

– Мать… – выдохнул Рик и едва устоял на ногах.

Ядра взорвались где-то на нижних деках.

– Настя! – он больше не помнил себя.

Капитан сорвался с места, скатился по трапу, потеряв роскошную шляпу с алмазной подвеской.

– Настя…

Дверь слева была цела, дверь справа сорвана с петель. Он отбросил ее, довершив падение двери, и ворвался внутрь. Небольшой коридор и его каюта… Его каюты больше не существовало. Расщепленные доски, вывороченный брус… изнутри потянуло гарью…

– Настя! – Рик бросился вперед, наткнулся на остатки комода. – Черт… Настя!

Он увидел ее платье… лишь самый край, дальше мешал видеть упавший потолочный брус.