– Вправду, – кивнул Рик, – и здорово. Без него могли и не справится. Он провел нас через владения герцога, обеспечил лошадей и карету, нарисовал план.

– Зачем? Или это было его доброе дело недели? – удивилась Ирис.

– А-а, тут вот какая история. Он догадался, что тебя решили отравить. И не захотел, чтобы Папа брал еще один грех на душу. По его словам, там их и так хоть прицепом вывози.

– Он так печется за душу Папы? Такой верующий?

– Да нет. Просто брат Доминик – незаконнорожденный. Так получилось, – Рик развел руками. – Герцог – его папа. А Римский Папа – его мама.

– Опаньки! Вот это сэндвич, – Ирис даже рассмеялась, – выходит, это правда, он и в самом деле – она.

– А ты сомневалась?

– Честно говоря – да. Не могла поверить в то, что женщина пойдет на то, чтобы выбрить тонзуру.

Внезапно в дверь каюты забарабанили – очень решительно. Так ломиться к капитану мог только человек, у которого возникло ну очень срочное дело.

Рик отодвинул засов, а Ирис немедленно нырнула под одеяло.

– Что случилось, Дерек? – спросил капитан.

– Корабль. Очень странный корабль. И у него явно враждебные намерения.

– Флаг?

– Французский, – ответил помощник. – И это странно. Ведь у нас с Францией мир.

– Французский? – Рик потер переносицу. – Дерек, извини, а какое сегодня число?

– Что случилось? – подала голос Ирис.

– Насколько я помню историю, случилась англо-французская война, – бросил Рик по-русски и торопливо вышел. Ирис немедленно вскочила и принялась натягивать платье. Без корсета оно сидело на ней, как на корове седло, но возиться с корсетом не было ни времени, ни возможности. Да переживут как-нибудь! Нельзя же все время быть первой красавицей, надо время от времени делать перерывы. Закрутив волосы в узел и наскоро заколов шпильками, Ирис выскочила на палубу.

Рик уже стоял на юте, припав к подзорной трубе. Рядом нервно перетаптывался Дерек, его труба была также плотно приставлена к правому глазу.

– Не может быть… – изрек Рик, и Ирис уловила в его голосе скорее усмешку судьбы, чем горькое разочарование.

– Если сейчас повернуть на…

– Не стоит, Дерек, – прервал капитан, – это война, и француз идет на нас. А от таких приглашений мы еще никогда не бегали.

– Это безумие, сэр! При всем уважении, наша «Немизида» не сможет тягаться с…

– Да что же это там такое? – Ирис вопросом объявила о своем присутствии.

– Взгляни, – супруг предложил ей трубу.

Она охотно взяла и несколько секунд разглядывала приближающегося гиганта.

– Большой… – она вернула трубу Рику. – Может, и правда, уйдем?

– Нет, – решительно отрезал Джеймс.

– Яша, ты спятил? – супруга налетела на него и даже чуть оттолкнула в сторону. Говорила она по-русски, но тихо, чтобы Дерек не слышал. – Это же мановар, кажется…

– Так точно, моя дорогая. Французский стодесятипушечный линкор – «Солей-Рояль». Самый крупный линкор! Видишь, гальюнная надстройка в виде солнца.

– Мать моя женщина… флагман короля.

– Ну, вряд ли он сам на борту.

– Яша, я тебя по-хорошему прошу: давай уйдем. Прикажи ставить все паруса. Я слышала – у них железные ядра.

– Хм… у нас тоже.

– Яша, не дури!