– Это обязательно должно быть все или ничего? Вы же можете разделить опеку?

– Разделение может быть равносильно тому, чтобы отдать ее ему. Он будет обладать контролем, а я не могу позволить ему это. Ты взрослая, ты можешь принимать свои решения. Даже если ты утвердишься на своем пути, то вы все равно пойдете разными дорогами. Ты это ты, а она больше похожа на…

Она не закончила, но я уже знала. Она больше похожа на него.

– Если я смогу получить опеку и привезти ее домой, я отправлю ее в обычную школу, и может быть, мне удастся сохранить для нее немножко обычного подросткового существования. Если еще не слишком поздно. Ты, возможно, возненавидишь меня, что я вытаскиваю ее из вашего дела.

– Нет, – ответила я мягко. – Я думаю… Я думаю, это отличная идея.

Если еще не слишком поздно.

Я слышала, что она немного приободрилась, и задавалась вопросом, пытается ли она скрыть слезы.

– Нам придется пойти в суд. Никто не собирается воспитывать алхимиков, даже я, но там будет много обсуждений о пригодности, анализ характеров. Зоя будет давать показания…. А также ты и Карли.

И вот тогда я поняла, почему она сказала, что это будет трудно.

– Вы, ребята, хотите, чтобы мы выбрали кого-то из вас.

– Я хочу, чтобы ты говорила правду, – твердо сказала мать. – Не знаю, чего хочет твой отец.

А я знала. Он захочет, чтобы я оклеветала мою маму, сказала бы, что она не подходит, что она всего лишь домохозяйка, которая чинит автомобили время от времени и даже теоретически не может сравниться с ним, таким почетным академиком, готовым предоставить Зое все необходимое для образования и духовного развития. Он захочет, чтобы я сделала это во благо алхимиком. Он захочет этого, потому что всегда добивается того, что хочет.

– Я люблю тебя и поддержу любой твой выбор. – Смелость в голосе мамы разбила мне сердце. Она готовилась столкнуться с чем-то большим, нежели обычный развод. Связи алхимиков простирались далеко и глубоко. В правовую систему? Очень даже вероятно. – Я просто хочу, чтобы ты была готова. Твой отец, я уверена, тоже захочет поговорить с тобой.

– Да, – мрачно ответила я. – Уверена, что захочет. Но как на счет сейчас? Ты в порядке?

Оставляя тему Зои, я должна была признать, насколько сильно менялась жизнь моей мамы. Может быть, их брак и стал болезненным, но они провели вместе почти двадцать пять лет. Разрушение чего-то подобного было большим изменением, не зависимо от обстоятельств.

Я почувствовала, как она улыбается.

– У меня все хорошо. Я сейчас у своего друга. Цицерона я взяла с собой.

Мысли о том, что она тайно похитила нашего кота, заставили меня рассмеяться, несмотря на то, что наша беседа была довольно печальной.

– По крайней мере, у тебя есть компания.

Она рассмеялась в ответ.

– А еще моей подруге нужно отремонтировать машину, так что мы все счастливы.

– Что ж, я рада, но если тебе что-то нужно, что угодно, деньги или…

– Не волнуйся за меня, позаботься о себе. И Зое. Это сейчас самое важное, – настаивала она. – Я давно с ней не разговаривала. Она в порядке?

В порядке ли она? Я полагаю, все зависит от того, как вы определяете это самое «в порядке». Зоя была в восторге от того, что закончила обучение премудростям алхимиков так рано, но она была холодна и равнодушна к мои друзьям, как и все остальные в нашей организации. Эта постоянно нависающая грозовая туча над моими сердечными делами.