- А ты чей сын? - спросил Шахбазлы.

Мальчишка назвал себя, и Шахбазлы понял, что это подросший за эти годы внук товарища его детства, соседа, погибшего в сорок втором году под Керчью в Крыму.

- Так тебя зовут Джалил? Ну да, тебе же дали имя .деда... Послушай, Джалил, ты дотянешься до этого молотка?

Мальчуган был невысок ростом.

- Конечно, дотянусь,- сказал он самолюбиво. Но ему пришлось встать на цыпочки, чтобы достать .До молотка.

- Ну, молодец,- одобрительно сказал Шахбазлы.- А теперь постучи молотком.

Джалил нерешительно переступил с ноги на ногу. Ослушаться старшего, да еще такого важного, седого, было невозможно, но стучаться в дом, в котором никто не живет, казалось мальчику странным и бессмысленным.

- Что ж ты не стучишь? Я же сказал тебе.

- А зачем? - пролепетал мальчик,- В доме же пет НИКОГО...

- Знаю. Мне просто хочется послушать, как стучит этот молоток.

- Просто так?

- Да, просто так. Стучи же...

- Ну, раз вы хотите...

Тук-тук-тук-тук-тук...

Ахмед Шахбазлы отступил на несколько шагов. С улыб кой смотрел на мальчишку, орудовавшего молотком. Монотонный стук с легким звенящим призвуком был приятен старику, как самая прекрасная мелодия. В лохматом пареньке он вдруг как бы увидел самого себя в далеком детстве, когда подрос настолько, что смог дотягиваться до молотка. Бывало, он прибегал домой с улицы. где играл со своими сверстниками, и стучал молотком, хотя отлично знал, что дверь не заперта. И мама открывала незапертую дверь. Она не ругала его, Ахмеда, за ненужный стук. Другое дело - сестры. Когда одна из них,. услыхав стук, шла открывать и видела, что дверь не заперта, крючок не накинут, она принималась кричать на маленького Ахмеда, ругать за то, что "от него покоя пет никому". Потом, когда Ахмед начал ходить в школу. он, возвращаясь домой, уже не поднимал такой стукот ни - он дважды бил молотком: тук-тук... тук-тук... И мать отворяла дверь не спрашивая - она знала, что это он, Ахмед.

- Ай, Джалил, что за тарарам ты поднял на    весь квартал? - раздался  старушечий голос.  Из ворот  сосед него дома высунулась голова старухи в темном платке. - Ты что, забыл, что там никто не живет?

Мальчик, увлекшийся стуком молотка, не услышал ее воркотни и продолжал бить по железному диску что бы ло сил.

- А, так ты себе новую забаву нашел! Ну погоди же! - рассердилась старуха и направилась к внуку с явным намерением схватить его за ухо.

И тут она увидела Ахмеда Шахбазлы л остановилась, удивленная.

- Добрый день, Тукез-баджи,- сказал он, разлагая в улыбке седые усы.- Не ругай Джалила, это я попросил его постучать молотком.

- Добро  пожаловать,  Ахмед-муаллим,- заулыбалась тетушка Тукез.Давненько мы тебя не видели.    Каким ветром тебя занесло?

- Да вот, приехал проведать своих... на отчий дом посмотреть.

- Хорошо сделал,- закивала женщина.- Эх, я и понять не могу, как это можно жить в больших городах F Всюду толпы, давка, все бегут, торопятся куда-то. И дышать там нечем, свежего воздуха даже на один глоток не хватает...

- Может, ты и права, Тукез-баджи.- Ахмед Шахбазлы погладил Джалила, подошедшего послушать их разговор, по лохматой голове.- Меня с годами все' больше тянет в наш городок. Чем дальше углубляюсь в старость, тем больше душа тянется к родным местам, где детство прошло... к тишине вот этой... Где я только не побывал, Тукез-баджи, и у нас в стране, и за границей, какие красивые видел города! А все же красивее нашего городка нету нигде...