У него не было сомнений, что Тамара сейчас думает примерно о том же. Она ласково обратилась к своей старой знакомой и попросила посмотреть каталог – ведь это не займет много времени. А вдруг отыщется второй экземпляр? Александра отнекивалась, ссылалась на усталость и нежелание работать на чужого человека, но молодая женщина была так настойчива, что та в конце концов сдалась.

– О Господи, – пробормотала она, взглянув на часы. – А я как раз собиралась пойти домой. Ну, Тома, я это делаю только из уважения к Машиной памяти. До твоего приятеля мне дела нет!

Она сразу заговорила резко, отрывисто. Было видно, что характер у женщины довольно вздорный. Но Тамара не обращала на это никакого внимания. Она пригласила Олега тоже спуститься в подвал – таким тоном, как будто это разумелось само собой. Александра уже не возражала. Все трое прошли до конца длинный узкий коридор, будто сдавленный мощными стенами, и спустились по железной лесенке с покривившимися ступенями. Александра сняла трубку с висевшего на стене телефона и, набрав комбинацию цифр, сообщила невидимому собеседнику, что идет в подвал. После этого отперла дверь спецключом, извлеченным из кармана старенького серого халата.

Вспыхнул свет, и Олег увидел бесконечные ряды стальных стеллажей. Его сердце библиофила затрепетало. Он бы многое отдал, чтобы иметь возможность здесь осмотреться, но Александра, не останавливаясь, быстро пересекла длинную комнату и открыла другую дверь. Здесь были каталоги – древние желтые шкафчики с выдвижными ящиками. Уточнив название, Александра принялась резко вырывать один ящик за другим и, быстро пробежав по карточкам стальным прутом, возвращать их обратно. Потом работа замедлилась. Теперь она читала карточки, сосредоточенно хмурясь и что-то бормоча себе под нос.

– Точное название? – переспросила она еще раз. Олег, запинаясь от волнения, повторил. Его попросили подойти и взглянуть. Он не верил своим глазам – на одной из пожелтевших картонных карточек было напечатано знакомое название: «Theatrum orbis terrarum».

Слишком много потрясений для одного короткого зимнего дня. У него опять закружилась голова – слабо, но угрожающе. Олег с трудом справился с дурнотой, поднял взгляд на Тамару. Та стояла с таким видом, будто ожидала приговора.

– Оно? – с мрачноватым интересом спросила Александра. Она явно не ожидала, что поиски увенчаются успехом, и теперь недоверчиво смотрела на своих гостей.

– Кажется, – пробормотал Олег. – Скажите, а нельзя ли взглянуть на саму книгу? Она действительно здесь?

– Если значится в каталоге – есть и в хранилище, – отрезала та, продолжая рассматривать мудреные шифры на карточке. – Но у нас постоянно все меняется. Вряд ли она лежит на том самом месте, где обозначено.

– Но все-таки…

– Пожалуйста!

Просьба Тамары, как обычно, возымела успех. Александра заперла комнату с каталогами и, ворча себе под нос, двинулась по залу. Она шла, разглядывая шифры на стеллажах и сверяя их с карточкой. Потом углубилась в длинный, казавшийся бесконечным ряд, попутно жалуясь на условия работы. Вот уже и зима на дворе, а топят так слабо, что наверняка система замерзнет. А потом, как водится, рванут старые батареи, которые уже ни на что не годны. И тогда – порча книг, колоссальные убытки. Но главное – никого все это не волнует, и денег на ремонт не допросишься.