Олег повторил, что ему все равно хотелось бы увидеть эту книгу. В целях научного интереса. Но Семен Федорович выдвинул жесткое условие – книгу можно увидеть только в том случае, если она немедленно будет приобретена.

– Зачем зря старика нервировать? Он и так на ладан дышит. Вы учтите – это вам не магазин, он к каждой вещичке всей душой прирос. И никому ничего не продавал – никогда в жизни. Мог быть богатым человеком, а живет черт знает как!

– Мы подумаем, – быстро вмешалась Тамара. – Да, Олег? Подумаем.

Она взяла его под руку и крепко сдавила локоть пальцами. Олег понял – женщина хочет его отсюда увести.

– Но почему вырезали именно эти карты? – спросил он. – Почему не унесли всю книгу?

Семен Федорович развел руками:

– Ну, мало ли почему. Такая книга – вещь громоздкая, ее так просто не унесешь. Но думается мне, что это сработали какие-то недоумки. Решили, что смогут продать на черном рынке несколько картинок и замести следы – никто, дескать, не поймет, откуда они взялись. А может, не представляли себе, сколько за всю эту прелесть можно выручить. Не знаю, я этого с ними не обсуждал. А вы, я вижу, остыли. Что и требовалось доказать. Кому нужен порченый товар?

Он слегка обнял за плечи Кирюшу и шутливо его тряхнул:

– Вот если бы нашлись карты, да, Кирюша? Хозяин бы немало за них заплатил!

– Вы же говорите, что он нищий, – удивилась Тамара.

Но Семен Федорович очень серьезно пояснил, что для восстановления своего имущества хозяин книги никаких денег не пожалеет. А деньги у него есть – как не быть. Он владеет такими вещами, которые еще получше денег, потому что с каждым днем становятся все дороже.

– Старичок расстался бы кое с чем, чтобы получить обратно свои картинки. И в милицию на воров не заявит, я его знаю. Найти бы только! Скажите, вы могли бы ему помочь?

Олег подумал, что ослышался. Семен Федорович произнес последнюю фразу небрежно, не вкладывая в нее никакого особого смысла. Но потом, когда он понял, о чем его просят, ему снова стало душно. И не из-за жары – комната успела проветриться. Рядом стояла тихая, настороженно замершая Тамара.

– Но чем я же я могу помочь? – услышал Олег свой спокойный, замечательно равнодушный голос. Он даже возгордился тем, как ловко овладел собой за считанные секунды.

– Могли бы вспомнить, кто вам говорил про книгу, – все так же небрежно продолжал Семен Федорович. – Вы поймите – вопрос очень деликатный. Может быть, человек сделал это, не подумав, не сообразил, что творит… А теперь раскаивается, жалеет, хочет вернуть карты. Да к тому же, он еще и деньги за это получит. То есть все равно заработает – понимаете?

Кирюша волновался – он с надеждой вглядывался в лицо Олега. Тому было очень неловко. «Неужто он принимает меня за вора? Семена стесняться нечего, он тот еще тип, но вот этот, этот… Ведь настоящее дитя! Не он ли настоящий хозяин карт? Может быть, просто не хочет сознаваться?»

– Я попробую вспомнить, – пообещал Олег. – Но не думаю, что среди моих знакомых мог оказаться вор. Да еще такой варвар! Вырезать карты, испортить книгу! Как вы думаете, сколько он думал за них выручить? Я имею в виду настоящего вора?