– Вот как, – я растерянно посмотрел на Всеслава. – Значит, князь знал, что мы не сможем прорваться, и все равно разрешил нам отправиться в путь?

– Ну, насколько я понял, он пытался вас отговорить…

С этим спорить было трудно. Ратобор действительно пытался отговорить нас, но мы… точнее я, настоял на своем.

– …К тому же он позаботился о вашей безопасности. А остальные вопросы можете задать самому князю. Он приказал доставить вас к нему.

– Но мы не собираемся возвращаться в Китеж, – возразил Буефар.

– А кто говорит о возвращении? – изумился Всеслав. – Князь гораздо ближе, чем думаете вы.

Еще один сюрприз.

– И где же? – поинтересовался я.

– Близко. Но давайте поспешим. Не стоит оставаться в этом месте надолго. Вот-вот здесь могут появиться отряды Слава.

– А чем вы можете доказать, что действительно те, за кого себя выдаете? – недоверчиво спросил Леонор.

– Доказать-то мы, конечно, можем. У нас есть даль-связь, и вы можете связаться с князем. Но это будет потерей времени. Лучше задайте себе вопрос: зачем нам вас обманывать? Будь мы врагами, то вы уже давно были бы обезоружены и связанными доставлены в лагерь Слава.

Логично.

– Хорошо, Всеслав. Езжайте, мы следуем за вами.

– Но… – попытался возразить Леонор.

– Послушай, Леонор, – поинтересовался у него Буефар, – у тебя есть другое предложение?

– Нет, но…

– Тогда, наверное, все же стоит принять это настойчивое приглашение.

Наш объединенный отряд повернул коней на запад и стал быстро удаляться от места встречи.

– Вы уверены, что нам туда? – спросил я. – Там какой-то крупный отряд.

Всеслав повернулся ко мне.

– Это свои.

Больше я вопросов решил пока не задавать.

Через два часа вдали показался стремительно приближающийся отряд всадников. Я с тревогой взглянул на Всеслава, но тот оставался спокоен. Очевидно это были китижане. Когда же мы подъехали ближе, то я получил тому полное подтверждение, без труда разглядев в первых рядах массивную фигуру Ильи Муромца.

– Вот так встреча! – с радостным изумлением воскликнул Буефар, опережая меня.

Ладигор, скакавший впереди отряда, приветственно махнул нам рукой.

– Что не ждали? А мы уже боялись, что не успеем вас перехватить, уж больно быстро вы ехали.

– Значит, вы рассчитывали нас перехватить? – поинтересовался я.

– И радуйся, что перехватили. Слав отправил около двух тысяч всадников, чтобы те отловили вас. Небось собирается поторговаться со Сверкающим. Догадываешься, какой будет цена?

Я убито кивнул.

– Моя голова.

– Вот именно. Ладно, не будем задерживаться, тебя князь ждет.

– А он здесь? Я слышал, что он собирался с основной армией сесть на ладьи и спуститься по Днепру, чтобы сразиться со Славом.

Ладигор кивнул.

– Все и уверены, что он плывет с той армией. Она сейчас километрах в пятидесяти от лагеря Слава и двигается очень медленно, снимая по пути гарнизоны. Но на самом деле князя там нет. Он с другой армией, которая двигается гораздо быстрее первой, хотя передвигается только по ночам. Они спустились по другой реке, а сейчас форсированным маршем выдвинулись сюда. Думаю, для Слава это будет большим сюрпризом.