Очнулся он весь в поту и еще никогда так не радовался пробуждению. Услыхав бешеное треньканье вызывного звонка, Вико пулей влетел в спальню.
– Что с вами, патрон? Что случилось?
– Вико, ступай к дому Дента и узнай, что там происходит. Возьми с собой секретаря.
– Сегодня не работаем, патрон? – озадачился управляющий.
– Нет, мне нездоровится. Пусть завтрак подадут в спальню.
– Слушаюсь.
Весь остаток утра Вико и Нил по очереди информировали хозяина: китайские купцы собрались возле дома Дента, потом отправились в Торговую палату, надеясь, что ее руководство убедит англичанина покориться. Там им ответили: «Мы не вправе к чему-либо понуждать наших торговцев». «Но зачем нужна такая Палата, которая не может повлиять на своих членов?» – недоумевали китайцы.
Во второй половине дня Нил доложил, что видел Задиг-бея, в составе делегации переговорщиков и толмачей тот направлялся к мандаринам.
Через несколько часов появился и сам Задиг, усталый, но взбудораженный.
– Где ты был? В Консу?
– Нет, впервые в жизни я оказался в Старом городе…
Через ворота Шулань делегацию препроводили в храм богини Гуань Инь. Сперва переговорщики ждали во дворе, усевшись в тени огромного дерева. Потом их провели на территорию, где жили священники, угостили чаем и фруктами. Вскоре прибыли высокопоставленные мандарины: казначей провинции, министр соли, министр зерна и судья. В трепетной надежде делегаты ожидали лицезреть самого юм-чаэ, но он не появился.
Мандарины справились об их именах и откуда они родом, а потом спросили:
– Почему господин Дент не подчиняется приказу юм-чаэ?
От имени делегатов ответил переводчик Том:
– Чужеземцы уверены, что его посадят в тюрьму, как только он придет в Старый город.
Потом слово взял судья:
– У Верховного комиссара зоркий глаз и большие уши. Он знает, что Дент – очень богатый капиталист. Комиссар получил прямое указание императора покончить с опийной торговлей. Он хочет предостеречь Дента, выявив подноготную его занятия. Если Дент не придет добровольно, его притащат силой. Окажет сопротивление – будет убит.
Делегаты молчали, и тогда выступил казначей:
– Почему вы так оберегаете этого Дента? Неужто не дорожите торговлей с Китаем?
– Дорожим, – перевел Том. – Но жизнь Дента дороже.
И тут произошло нечто удивительное: ответ делегатов так понравился, что мандарины захлопали в ладоши. Невероятно…
Задиг не успел закончить рассказ, его перебил Вико, влетевший в спальню.
– Патрон, гляньте на улицу!
Бахрам с Задигом бросились к окну: перед английской факторией колыхалась толпа зевак, пялившихся на тюрбаны сипаев с ружьями на плечо. Знаменосец держал в руках британский флаг.
– Наверное, прибыл капитан Эллиотт, – сказал Задиг.
– Слава богу, слава богу! – вскликнул Бахрам и, прикрыв глаза, вознес благодарственную молитву. Впервые за долгое время он почувствовал себя в безопасности – приезд британского представителя как будто даровал долгожданную передышку.